Идо положил ложку и спокойно повернулся к ученику.

— Повтори, что ты сказал, — произнес он спокойно.

Юноши снова принялись за еду.

Тогда гном встал, подошел к ним и взял за плечо того ученика, которого отстранил.

По телу юноши пробежала дрожь. Он обернулся, демонстрируя безразличие. У него были совсем светлые глаза, нервные руки и вызывающе наглое выражение лица.

— Я тебе говорю. Имей смелость повторить мне то, что ты сказал своему другу. Скажи мне это в лицо.

Тишина повисла над залом.

Юноша какое-то время колебался, потом принял решительный вид.

— Я сказал, что вы ошиблись, отстранив меня от испытаний, — сказал он агрессивным тоном.

Его друг толкнул его локтем, но тот не обратил внимания.

Идо улыбнулся:

— Проведя сорок лет в боях, я и не предполагал, что юноша вроде тебя может лучше меня знать, в чем достоинства настоящего воина.

— Естественно, опыт не может сделать лучше посредственного воина.

Из-за стола неподалеку встал один из учителей:

— Дохор! Ты не находишь, что так к вышестоящему не обращаются?

— Нет, пусть малыш выскажется, — произнес Идо, не переставая улыбаться. Он снова обратился к Дохору: — Тебе никогда не говорили, что отвагу надо беречь для боя, а не расходовать на болтовню?

Дохор встал:

— Я не болтаю! Я отлично знаю свои силы и то, что готов к бою. Все здесь могут подтвердить, что я — первый в своем классе, все знают мою ловкость во владении мечом, и все думают то же самое, что и я: недостойно, чтобы нас судили такие, как вы.

Повисло тяжелое молчание.

— Такая речь недопустима! — снова вмешался учитель.

— Предоставь это мне, — спокойно ответил Идо. Он повернулся и посмотрел на Дохора. — Мне кажется, что я объяснил тебе ситуацию в тот день, когда мы познакомились. Я не знаю, что делать с такими франтами, как ты, которые сражаются с учебниками в руке, с людьми, у которых голова полна возвышенного идиотизма о дуэлях и чести. Но я вижу, что ты еще глупее, чем я думал. Отлично, ты не доверяешь моему решению? Не было еще никогда такого случая, чтобы я позволил сомневаться в моих решениях. Возьми свое оружие и следуй за мной.

Юноша сел на свое место.

— Ты слышал меня? Пойдем на стадион, ты покажешь мне, что ты умеешь.

Дохор смотрел на своего учителя, сидевшего за столом с другими преподавателями, но видел лишь растерянный взгляд.

Тогда вмешался Парсел:

— Идо, парень, конечно, был непочтителен к тебе и его накажут. Однако не опускайся до его уровня…

— Я и не опускаюсь до его уровня, — ответил Идо сухо. — Ты хочешь получить вторую возможность? Хорошо, я тебе ее даю. Если ты такой великий воин, как говоришь, покажи мне это, пойдем со мной. Пойдемте все вместе, вы сами вынесете решение. — Он снова посмотрел на Дохора. — Через десять минут жду тебя на стадионе.

Идо вышел из столовой и отправился в свою комнату за мечом.

Пока он шел по пустынным коридорам, не чувствовал себя разъяренным или оскорбленным. Он был спокоен, разве что только немного печален. Он сражался всю свою жизнь, но и этого оказалось недостаточно, чтобы завоевать уважение окружающих.

Меньше чем через десять минут гном вышел. Стадион был уже переполнен, но Дохора еще не было.

В конце концов он появился, бледный как полотно. Облачился в кожаный камзол, на боку висел меч, по виду — самая настоящая семейная реликвия. Идо угадал: порочный отпрыск какого-то спесивого командующего.

Парсел отважился на последнюю попытку примирения:

— Идо, ты только выставишь себя на посмешище… Парень всего-навсего слишком далеко зашел… Другие преподаватели косо посмотрят на этот твой поступок.

— Если бы это сделал кто-то из вас, все аплодировали бы его преподавательской методике, — отрезал Идо. — Избавь меня от проповедей, ты отлично знаешь, что я поступаю правильно, и, кроме того, ты хорошо знаешь, что речь идет не просто о юноше, которого не отобрали.

Парсел замолчал.

Ученик остановился посреди стадиона, в нерешительности застыл на месте.

— Ну так что? Ты собираешься драться или как? — спровоцировал его Идо.

— Вы не заняли боевой позиции…

— У фамминов это не практикуется… Такой великий воин, как ты, должен был бы об этом знать. Ну давай же, нападай.

Дохор начал с мощного выпада, но Идо достаточно было просто уклониться от него. Юноша, видимо, понял, нанося удар, что стратегия была невыигрышной, и сразу же попытался нанести боковой удар. Идо ограничился тем, что отпрыгнул, и Дохор потерял равновесие. Тогда гном приставил ему меч к горлу.