Она недолго находилась тут, медленно шевелила ногами, слушала шум воды и видела только круги, которые описывала ногами. И вдруг почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит.

— Что ты делаешь?

Ниал не обернулась.

— Ничего, отдыхаю.

Сеннар присел рядом с ней.

— А что делал ты?

Он был у Айрес, вот что он делал…

— Я немного поспал, очень устал, — ответил маг.

Ниал продолжила шевелить ногами в воде. Она чувствовала, что Сеннару грустно, и спрашивала себя: почему, если он сейчас нашел эту женщину, которой, как казалось, так дорожил?

— Почему ты не рассказывал мне об Айрес? — спросила она.

Сеннар покраснел и не ответил.

— Она была рулевым… И потом вы были близки, как мне кажется, — настаивала Ниал.

— Не знаю… Я как будто забыл… — пробормотал Сеннар, а потом улегся на земле и стал смотреть на свод резервуара.

Ниал поняла, что ее друг никогда не казался ей таким далеким, будучи столь близким. Она тоже улеглась. Они оба молча смотрели на нависающую над ними скалу.

Они гостили у Айрес четыре дня, разбойница показала им ту общину, которой управляла. Ее приказам подчинялись также жители двух следующих резервуаров. Повстанцы были организованы в маленькие группы, у каждой был свой командир. Члены разных групп не знали друг друга, связь поддерживали только командиры. Таким образом, если кто-то попадал в руки врага, не мог выдать слишком много секретов. Организация была подобна многоголовому зверю. Если какая-то группа прекращала существование, в недрах земли было множество других, которые продолжали свое дело.

Их задачей было создание постоянных неприятностей Тиранно. Множество раз целью были кузницы, раскиданные по всей Земле. Они существовали еще во времена, когда Земля Огня была свободна, и находились рядом с вулканами, сформировавшими облик этой несчастной Земли. Оружие, которое ковалось в кузницах, всегда было из самых лучших и самых прочных. Когда Моли был зверски убит сыном Дола, почти все население оказалось в рабстве и вынуждено было работать в кузницах. В кузницах ковались тысячи мечей, при помощи которых войско Тиранно сеяло смерть на полях битв.

Повстанцы атаковали кузницы, освобождали пленников, убивали стражу, забирали мечи.

— Этого мало, — объяснила Айрес, — но мы доставляем им беспокойство. Мы — повсюду, мы постоянно нападаем, поэтому изготовление оружия замедляется.

Безмятежная жизнь не могла длиться вечно, Ниал первой подумала о выполняемой миссии. Вечером четвертого дня она сказала Сеннару, что собирается отправиться в путь на следующий день. Она внимательно смотрела на своего друга, чтобы уловить хотя бы малейший признак сожаления при мысли об уходе, который был бы подтверждением его чувств к Айрес. Но не обнаружила и следа сожаления.

— Я тоже хотел поговорить об этом с тобой, — ответил Сеннар. — Чем быстрее завершится это проклятое путешествие, тем будет лучше.

Сеннар сам сообщил об уходе Айрес.

— Вы не можете уйти просто так, — спокойно сказала женщина, куря трубку.

— Прошу тебя, — настаивал Сеннар, — не пытайся меня удержать. Это очень важно — отправиться в путь как можно скорее.

Она спокойно посмотрела на него:

— Я и не собираюсь задерживать тебя. Я говорю, что вы не можете уйти отсюда одни. Вы потеряете в пути часа два и в конце концов будете целыми днями блуждать по каналам и станете умирать от голода. Как тогда, когда я вас нашла.

— Действительно, проводник нам бы пригодился, — согласился Сеннар.

— Ты должен сказать мне, куда вы держите путь, — ответила Айрес.

Сеннар вздохнул:

— Не могу.

— Меня не интересует — зачем, — объяснила Айрес, — и меня не интересует, что вы должны сделать. Я хочу только знать — куда, иначе я не могу вас сопровождать.

Сеннар изумленно уставился на нее:

— Ты хочешь сама вести нас?

Айрес сделала глубокую затяжку, потом совершенно спокойно выдохнула дым.

— Я хорошо знаю эти места и с удовольствием сделаю это.

— Не знаю, будут ли твои люди этим довольны… Если ты тут командир, то должна отвечать за них.

— Я никогда не переставала делать то, что мне хочется. — Айрес улыбнулась. — Именно потому, что я — командир, я могу сопровождать старого друга. Кроме того, есть люди, которые могут заменить меня.

— Честно говоря, мы не знаем сами, куда нам идти, — сказал маг. — Мы ищем что-то вроде озера, думаю, с островком посередине.

Айрес положила ноги на стол и откинула голову назад. Казалось, что она изучает воображаемую карту на потолке хижины, чтобы различить нужное место. Потом опустила глаза:

— На этой Земле есть только одно озеро, в нескольких километрах на запад отсюда. Оно называется озеро Жоль. Место не из самых лучших. Несколько веков назад там был огромный вулкан. Последнее извержение оказалось для него роковым. Он буквально взлетел в воздух и на долгие годы ослепил Землю Огня своими выбросами. На его месте образовалось озеро, но жар ада продолжает тлеть под землей. В центре озера — островок, это — маленький вулкан. Он постоянно извергается, а его лава стекает в воду, поднимая вечные облака пара, скрывающего озеро. Воды озера ядовиты и настолько просолены, что на их поверхности мог бы держаться даже кусок свинца.