– Выходи!
– приказал Кор.

Айет и Ио взялись за руки и вышли из лифта. Их отконвоировали по широкому коридору к высоченным дверям со старомодными железными ручками. На стенах коридора Айет заметил бледные квадратные пятна. Похоже, здесь раньше висели картины или фотографии. Возможно, на них были изображены колонисты или открывшие планету первопроходцы. Впрочем, если не считать голых стен, то вокруг царила идеальная чистота, не то, что во всех этих боевиках, где пираты и бандиты почему-то сплошь грязнули и ковыряются в носу. Эта мысль рассмешила Айета, но он тут же осекся, увидев страшные глаза "овсянщика". Тогда Айет старательно скорчил скорбную мину и принялся грустно вздыхать, как и полагается несчастному пленнику. Пусть эти недоноски думают, что Айет Ларса пал духом. Вообще, все конвоиры на свете любят, когда пленники имеют несчастный вид. Несчастны, значит, потеряли надежду на спасение. А потерявший надежду узник - мечта всех честных тюремщиков. Поэтому Айет продолжал усердно вздыхать, наблюдая за реакцией "овсянщика". Ага, успокоился, гад! Пусть думает, что Айет смирился.

Приблизившись к двери с антикварными ручками, Кор дипломатично кашлянул и три раза постучался.

– Да, да, войдите!
– раздался приветливый голос.

Айет вздрогнул. Он, конечно, ожидал услышать его, но...

В большой и со вкусом обставленной комнате за старомодным столом сидел помощник капитана "Звезды Востока" Бонифаций Брамс. Толстяк аппетитно жевал, наклонившись над тарелкой с бутербродами, и время от времени вытирая губы накрахмаленной салфеткой. На столе мигал портативный компьютер, со всех сторон заставленный аккуратными стопками книг. Брамс был похож на старшего менеджера какой-нибудь строительной фирмы, выкроившего минутку, чтобы поесть, а затем опять погрузиться в мир балок, кирпичей и строительных блоков.

– Здравствуйте!
– воскликнул Брамс при виде гостей.
– Боже всемогущий! Что это за птица, господа?

– Ты про которого?
– озадаченно спросил Кор.

– Про того, что с перьями, идиот.

– А-а - протянул Кор.
– Этот, то есть эта....Их там целая планета, Бонни. Цивилизация!

– Планета, говоришь?
– Брамс поправил очки и перевёл взгляд на Айета и сузил глаза.

– Да, мы сделали кое-какие снимки, но появилось шесть кораблей....

– И вы удрали?
– Брамс продолжал сверлить Айета взглядом.

– Шесть кораблей, - обиделся Кор.
– Но мы много наснимали и сможем, разобравшись, сопоставить наши силы и того...Ну, ты ведь понимаешь, шеф.

Ио с достоинством расправила крылья и по-ааонски посоветовала приунывшему Айету не робеть.

– Не бойся, самец. Я с тобой.

– Что это она там свистит?
– поднял брови Брамс, сделавшись похожим на удивлённого Санта-Клауса.
– Ты понимаешь, сынок?
– спросил он у Айета.

– Нет, сударь, - не поднимая глаз, ответил Айет.

– Кажется, мы где-то встречались, молодой человек. Кто ты такой?

– Колонист, сударь, - Айет тщательно обдумывал каждое слово.
– Наш корабль летел с Земли...

– Вот как, с Земли, значит?

– Так точно, - Айет продолжал строить простака.
– Вы ведь знаете, идёт война. Мы направлялись к Зеро, чтобы потом... Короче говоря, капитан у нас был не дурак выпить. По пьянке неверные данные ввёл в борткомпьютер, а компьютер у нас древний. В результате - неправильно вычисленный гиперкурс. Вышли из надпространства, не долетев до Зеро, и обнаружили совершенно случайно планету этих крылатых.

– Как интересно...- закивал Брамс, не сводя с пленника пристального взгляда внимательных серых глаз.
– Что же дальше?

– Нам повезло, что не попали в протуберанцы какой-нибудь звезды из-за нашего пьяницы! Прежде чем уйти в гипер снова, ему вздумалось исследовать планеты этой системы. И случилась беда...Отказали тормозные двигатели, и мы врезались в планету, как хороший метеорит.

– Кошмар!
– сочувственно сморщился Бонифаций Брамс.
– Вы же здорово ударились, такие посадки-скверная вещь, скажу я вам. Но как же ты выжил, сынок, а?

Айет заметил в глазах пиратского босса недоверчивый огонёк. Нужно быть настороже, этот добродушный на вид толстяк очень не прост. Айет уже открыл было рот для соответствующего лживого ответа, но вмешалась Ио.

– Этот бескрылый был на пёрышке от смерти. Мы с трудом его выходили. На голове до сих пор шрамы.

Айета прошиб холодный пот. Ио ведь не знает, что именно Кор - причина этих шрамов. Если пираты догадаются, в чём дело...

Пока молодой разведчик покрывался гусиной кожей, Брамс поднялся на цыпочки и осмотрел голову Айета. Убедившись в наличии шрамов, старикан как будто успокоился, и зловещий огонёк в его глазах на время угас. Айет по привычке вздохнул носом. Получается, пираты не могут даже предположить, что на "Звезде Востока" мог кто-то выжить. Поэтому и не узнали в нём мельком виденного колониста, которого, как им казалось, отправил на тот свет присутствующий здесь Кор. Затем в голову Айета пришла мысль о том, что как же он мог умудриться попасть в лапы пиратов два раза. А ещё говорят, в одну воронку дважды снаряд не попадает. Ещё как попадает!

Брамс щипнул бороду и подошёл к трехмерной карте космоса. Айет услышал, как за спиной вздохнул до сих пор молчавший доктор Балинский. Кор и конвоиры задумчиво пялились в пустоту. Ио хранила спокойствие.

– Покажи свою систему, - попросил Брамс вежливо.

– Зачем?
– парировала Ио.
– Вы же были на Аао. К тому же не разбираюсь я в ваших картах, самец с перьями на лице.

– Логично, - хмыкнул Брамс.
– Как ты сказала, с перьями на лице, да? А ведь верно!
– Брамс указал на светящуюся точку на карте.
– Вот ваша планета. Смотрите, мы же соседи, честное слово. Может посольствами обменяемся, а? Мосты, так сказать, наведём.