Нет смысла интересоваться у Нади, на что еще способно их изобретение, ведь не только на такие фокусы. И почему они с мужем не отдали разработку руководству компании – тоже не узнать. По этическим или религиозным соображениям или пожелав продать подороже и повыгодней? В среде хакеров такие вопросы опасны и неприличны.

Вообще-то подобные вещи официально под запретом, но при современном уровне обмена информации не секрет – в ряде стран «кукольными технологиями» не брезгуют.

Только что Дорофея опробовала идеальный способ производства зомби – послушных и не отдающих отчета в своих действиях. Программа, тестовой версией которой поделилась с девушкой Надя, мечта для преступников и террористов, кладезь халявных голосов для политиков. Страшно жить в мире, где она существует.

Зомби пересек улицу по надземному переходу и забрался в кафе напротив, то самое, куда Дора пригласила Бету. Покрутив головой горе-юриста, просканировав пространство, девушка обнаружила своего противника. Нервничает. Заказанный для отвода глаз коктейль не тронут. Что ж, посмотрим, как ты отреагируешь на новость дня.

Зомби вразвалочку приковылял к столику Беты, оперся кулаками на столешницу, наклоняясь вперед, и произнес, послушно повторяя за кукловодом:

– Здесь координатор. По его плану погибли Альфа и Гамма. Ты не оправдал его надежд, поэтому ты сле дующий.

И вышел вон, оставив Бету испуганно хлопать глазами и комкать салфетку.

Вторая часть плана оказалась еще проще – заявиться в больницу и закатить скандал. Да-да, именно скандал. Вот глянцево блестящие бледно-лиловые стены, разъезжающиеся в разные стороны белые двери, просторный холл, регистратура с миловидной китаянкой за стойкой.

– Чем могу помочь? Простите, ваш код допуска?

– Наивысший, замухрышка ты плеснявая! – подражая Веронике, рявкнула Дора во всю мощь легких. – Мне Бета нужен! Немедленно! Безотлагательно! – ввернула она почерпнутое у Соловьева длинное словечко. – С извинениями, пояснениями и врачами. Чем он это хилое тело пичкал, раз мои кости выкручивает, как прачка мокрое белье? И передайте Бете: его Дельта дожидается, не кто-нибудь. Пусть поторопится, коли вконец меня рассердить не желает!

То ли врачи узнали в ней беглянку, то ли были предупреждены о возможном визите Дельты (мало ли, вдруг Бета всегда готов к встрече с коллегой?), но Дорофею вполне вежливо пригласили проследовать в палату, подключили к капельнице и пообещали скорейшее свидание с начальством.

– Пусть пошевеливается, – добавила на всякий случай Дора.

Ей пообещали его поторопить и оставили одну. Уф, теперь можно выдохнуть, вытереть о пододеяльник взмокшие ладони.

Полночи и сегодняшнее утро Ноэль втолковывал ей свой план. Как они тогда ругались! Но хитрый ученый переупрямил ее, почти убедил.

«Играй. Импровизируй! – разъяснял он ее роль. – Ты воспитана на компьютерных игрушках, потому должна хорошо уметь притворяться. Ты природный психолог, наверняка уловила характер реальной Дельты, пока мы путешествовали в прошлое. Ты не обязана быть ею в точности, ведь, меняя тела, она изменялась сама. Поэтому Бета может клюнуть. Тем более мы его напугали координатором. Ставлю весь золотой запас вашего супер-пупер могучего государства на то, что наш злой гений уже трясется, точно маньяк на электрическом стуле, и ищет союзников. В случае провала знаешь, как себя вести».

Конечно знает. Но не хочет воспользоваться приборами-крабиками. Это ее жизнь, ее мир, и покинет она его осознанно, а не сбежит, поджав хвост, не будет жить, замирая от каждого шороха, ожидая мести.

Она осмотрелась вокруг. Голые бирюзовые стены тесной комнаты-ячейки, полка с лекарствами над нишей, из которой при желании можно выдвинуть умывальник и унитаз, узкое окно под потолком, прикрытое решеткой. Или жалюзи? Точно жалюзи – все-таки элитная больница, не тюремный каземат. Кровать простая, как на Земле-56, без какой-либо механизации, даже без вентилятора и подогрева. За дверью тихо. Медленно-медленно ползут капельки лекарства по прозрачной трубке, вливаясь в кровь. Кстати, чувствует она себя гораздо лучше. Головокружение и боль в суставах отступили.

Начальник задерживается. Должен был вернуться и хотя бы полюбопытствовать на счет бывшей коллеги. Что бы сделала на ее месте Дельта? Уж точно не валялась бы на кровати в ожидании нерасторопного Беты, не мяла пропахшие отбеливателем простыни, украшенные желто-коричневыми листьями и цветами.

Она набрала в легкие побольше воздуха и заорала:

– Эй вы, пыльные клуши, мухи зимние! Тащите жирные тушки к вашему Бете. Я не намерена играть в больничку, выросла!

Страшно. По-настоящему страшно. Особенно когда в коридоре раздались шаги и бархатный баритон приказал своей свите:

– Ждите здесь. Мне ничего не угрожает.

Он вошел: красивый, гибкий, элегантный, благородный. Ни тени былого испуга, легкость в движениях, серый строгий костюм с воротником под горло, клипса на ухе блестит топазом в золотой оправе.

Затворил дверь, присел на кровать, внимательно всмотрелся в лицо пациентки, отчего Дору прошиб ледяной пот. Но глаз она не отвела, наоборот, улыбнулась врагу. А Бета внезапно наклонился к ней и обнял.

– Слава богу! Я уже думал, ты затерялась, сбилась с пути. Эта девочка сберегла для тебя тело. Я с трудом ее отыскал, подбирал параметры совместимости. Дашенька, котик мой!