Я должна снова и снова беззвучно кричать себе, что Оливер говорил мне, что персонажи в истории совершенно другие в жизни, если книга закрыта. Вероятно, это значит, что морские нимфы не собираются убивать меня.

— Откуда ты? — спрашивает Кери, морская нимфа, которая спасла меня от акулы.

— Это довольно длинная история, — говорю я.

— О, пожалуйста, расскажи мне, — кричит Ондина и хлопает в ладоши. — Мы уже очень давно не слышали новых историй.

— Сестры, — бурлит Марина и подплывает

ближе ко мне. — Не давите на парня. Разве не видите, что он боится?

Парень? Они считают, что я парень? Эта мысль приводит меня в панику, что мне приходится возразить, так как я хорошо знаю, что эти морские нимфы делают с мужчинами, которые падают в воду поблизости от из морского дома.

— Я — не парень, — говорю я.

Ондина кружится вокруг меня. — Но ты одета как один из них.

— Там, где я живу, так одевается вся молодежь.

— И где это именно? — хочет знать Марина.

В Нью Хемпшире, — я медлю. — Это очень дальнее королевство.

— И что привело тебя сюда? — спрашивает Кери.

Это невозможно, объяснить трем персонажам из книги, что есть мир вне. Это также причина, почему большинство людей не верят в инопланетян, и почему никто не верит, что Оливер действительно существует.

— Это была не совсем моя идея прийти сюда, — говорю я тихо. — Этот парень в какой-то мере притащил меня сюда.

Морские нимфы переглянулись. — Это же довольно типично, — говорит Ондина.

— Мужчины всегда вызывают только злобу, — соглашается с ней Мария.

Кери качает головой. — Мужчины. Нельзя жить с ними..., но и утопить их, по крайней мере, это запрещено.

Марина проплывает подо мной. — Сладкая, ты пришла по адресу. Кто этот тип, ты можешь справиться и без него.

Мой рот раскрывается. Эти морские нимфы, которые ведут себя в сказке, абсолютно помешаны на мужчинах...

в действительности закоренелые феминистки?

— Что он тебе сделал? — осведомляется Кери.

— Флиртовал с другими девчонками?

— Посчитал тебя толстой? — предполагает Марина.

— Рассказал тебе о бывшей? — выдает Ондина и другие стонут.

— Мы все знаем обо всем, об этом, сестренка, — говорит Марина.

— Нет, ничего такого, — заверяю я их.

— Он притащил меня сюда против моей воли. Не спросив меня об этом.

— Это, конечно, самое последнее, — соглашается со мной Ондина.

Марина кивает. — Хорошо, что ты скинула его со своей шеи.

Эти слова колют меня. После того, как я пыталась быть рядом с Оливером, это больно, другие вещи теперь разрушаются.

— Дело в том, — говорю я шепотом, — что я почему— то сожалею об этом.

Марина вздыхает.

— Любовь как приливная вода, — говорит она.

— Потому что она выбивает землю из под ног? — спрашиваю я.

— Нет. Так как она уносит тебя с собой, и ты в ней тонешь.

— Но иногда, — возражаю я, — она единственное, что держит тебя на плаву.

Одно теперь стало для меня ясным.

Как я была зла на Оливера за то, что он сделал со мной, вырвав меня и своей жизни, прочь от дома и от моей мамы, так я, по меньшей мере, так же разрушила его, когда сказала ему, что не хочу здесь быть.

Все— таки там снаружи у меня были Джулс и мама. У Оливера была только я.

— Я думаю, она — безнадежный случай, — говорит Кери своим сестрам.

Марина сопит. — Если ты не отделаешься от этого парня, тогда не давай ему так легко тебя заполучить.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду...

— Заставь его немного попотеть, — говорит Ондина.

— Дай ему понять, что он может потерять.

Это напоминает мне первую беседу с Оливером, как он обращался со мной и как держались его подчиненные, только потому, что он принц.

Он вообще не понимал, что я в любой момент могла захлопнуть книгу. Но теперь я больше не сижу на рычаге... и мне он особенно и не нужен. Теперь мы равны.

— О Боже, — говорит Марина, — вы только посмотрите на ее мечтательный взгляд.

Я верила, что пойму Оливера, но этого, собственно, не произошло, по крайней мере, не когда я против своей воли попала сюда. Пойманная в этом мире, из которого он непременно хочет ускользнуть, я теперь на собственной шкуре прочувствовала, что это для него значит.