Склонившись к уху Изиды он быстро прошептал:

– - Светлейшая, он как и боги может "выпить душу" и манипулировать сознанием.

– - Значит, Морлох не ошибся. Он! Грядут большие перемены.

– - Только прикажи и я сейчас же убью его!
– - Скорее простонал, чем прошептал из-за ее спины Бао.
– - Прошу тебя, Светлейшая! Не играй с огнем! С демоном нам не совладать.

Изида ничего не ответила. Лишь раздраженно передернула плечами. Похоже, играть с огнем было ее любимым занятием. Она уже обдумывала, как построить разговор.

– - Лексий, Бао советует убить тебя сразу. А Марлох, вначале использовать для своих целей. Вольдарон еще не пришел к определенному решению, колеблется пока. А что скажешь ты?

"Вопрос, конечно, интересный, но в "игру" вступить я обязан".

– - Светлейшая! Не думаю, что моя смерть доставит тебе особую радость или принесет пользу. Путь к престолу Гепериона непрост, и твоим советчикам не под силу сделать тебя царицей. Будущее во мраке. Но я вижу путь... Кровавый и не слишком быстрый.

– - Почему ты решил, что меня интересует трон Гепериона?

– - Туда ведут боковые линии твоей судьбы, Светлейшая. Но только боковые. Они порождают мечты. Противиться им непросто, -- выпалил я первое, что взбрело в голову.

– - А куда ведут линии моей судьбы, демон?
– - Скорее прошипел, чем спросил Бао.

Похоже, телохранителю здесь многое, очень многое позволялось.

– - Твои? Прямиком в могилу...

Я думал, он тотчас бросится на меня.

– - Не сметь!
– - прозвучал резкий, словно щелчок бича, вскрик. Изида хотела предотвратить столкновение между нами, но лишь отодвинула на время.

Глаза Бао налились кровью, жилы на бычьей шее вздулись, на прокушенной губе выступила кровь.

С этим зверем шутки плохи, лучше прикончить сразу. Заглянув глубоко в его нутро, туда, где бил живительный источник, снимая все запреты, скомандовал: "вперед! Убей демона! Он твой кровный враг!" И тотчас разорвал напряженную до предела из-за высокого давления артерию в мозгу.

Но в последний момент он все же попытался достать меня. Я едва успел уклониться от удара. Бао рухнул на пол, выронив из рук кинжал. Поверженный черный гигант лежал лицом вниз, не дыша. В зале повисла пронзительная звенящая тишина.

– - Светлейшая, демон убил его взглядом! Бао был прав. С ним не совладать, -- первым нарушил тишину Вальдерон.

Признаюсь, для меня самого случившееся стало неожиданностью. Я все поставил на одну, не совсем козырную карту... и, похоже, выиграл.

– - Он убил себя сам, ослушавшись Светлейшую, -- возразил я.

Раздался странный скрежет, словно кто-то царапал железом по стеклу, звук был настолько мерзким, что по коже прям мурашки пробежали. Это, оскалив зубы хищника, смеялся Морлох. Его глаза-бусинки почернели, а крысиные хвосты на тунике ожили, превратившись в пиявок.

С трудом сбросил наваждение.

– - Я не раз предупреждал Бао, -- проскрежетал "буратино", -- а он лишь насмехался. И вот теперь...

Они наверняка недолюбливали друг друга, если не больше.

Изида, не дослушав, поднялась с трона. Видимо она уже приняла решение.

– - Лексий, ступай за мной. Ночная прохлада, уверена, пойдет всем нам на пользу.

В тронном зале действительно стало чрезвычайно душно. А может, мне так только показалось.

– - Вели убрать, -- совершенно обыденным тоном приказала принцесса Марлоху, проходя мимо тела бывшего телохранителя.

"Переступила словно через нелюбимую сломанную игрушку. Действительно столь бездушна или умело скрывает?"

Самостоятельно открыв массивную деревянную дверь, она вышла на мраморный балкон-террасу. Я двинулся следом. Это похоже на эпизод из моей прошлой жизни: словно на студенческой вечеринке я собрался приударить за стройной девчонкой в длинном сарафане, и мы вышли перекурить, сбежав от прочих, уже подвыпивших гостей, что бы при случае и поцеловаться.

"Чистейшее безумие, бред! Ну, ничего обдумаю попозже... Если, конечно, оно наступит -- это позже".

Прохлада, полумрак, солоноватый влажный морской воздух, сладкий аромат ночных цветов, легкий ветерок -- поджидали меня за дверью. Мраморный полукруглый балкон ограничивали невысокие колонны с ониксовыми инкрустированными серебряной вязью перилами. По обе стороны двери неярко горели "артефактовые" шарообразные светильники. За ними в серебряных, напоминающих футбольные кубки вазах, источали благоухание большие желтые розы.

На глубоком, иссиня черном ночном небе красовался полумесяц стареющей Луны и сияли мириады звезд. Мне показалось, что некоторые из них двигались...