– У тебя нет на примете еще одного надежного гнома?
– спросил он.
– Может, с кем-то в охране обозов на юге ходил? Еще один хороший боец нам не помешает.

Гном покачал головой.

– У меня нет знакомых в Ронаре. Только родня. Но они все по торговой части. Сродственник мой, правда, смыслит в оружейном деле и что угодно справит по кузнечному промыслу. Но чтобы оружие в руках держать, это нет. Один я такой из всего нашего рода!

Гном потянулся к бутыли с квасом, выдернул пробку и наполнил пенным напитком деревянные кружки. По комнате разлился сытный хлебный запах.

– Скажите, ваша милость, - спросил он, - а кто еще с нами на побережье пойдет? Вы говорили, отрядом пойдем небольшим.

– Компанию нам составят лекарь и стрелок.
– Найджел не стал уточнять, что стрелком является эльф.

– Стрелок это хорошо, - кивнул Фрейнур.
– А то, помню, вышли мы как-то в дорогу с обозом, а в охране - одни мечники да я со своим топором. И так натерпелись от вражеских лучников, ваша милость! Не рассказать! Когда до места добрались, раненых половина была! Где это видано, чтоб стрелка с топором и мечом гонять? Это ж сколько сил положишь, пока до него доберешься, по лесу гоняя!

– Как спалось на новом месте?
– спросил Найджел, чтобы переменить тему.

– Не поверите, ваша милость, просто превосходно!

– Почему ж не поверю... ты, кстати, чем занят сегодня? У тебя есть какие-нибудь дела?

Фрейнур развел руками.

– Да вроде никаких. Я же теперь на службе вашей милости состою! Вот мои дела! А что?

– Я хочу посетить оружейника, - сказал Найджел, вытирая руки льняной салфеткой.
– Тебе что-нибудь нужно?

Гном покачал головой.

– Нет, ваша милость! Мне довольно моего топора. Кольчуга вон тоже какая-никакая имеется. Но я могу составить вам компанию и посмотреть, чтобы оружейник не подсунул дрянной товар.

Найджел допил квас и поставил кружку.

– Хорошо. Тогда собирайся, я буду ждать тебя на улице.

Во дворе Найджел столкнулся с экономкой. Берта, женщина порядочная и строгая, занималась хозяйством дома на улице Рыцарского Щита много лет. Она приходилась двоюродной теткой Найджелу, и когда тот, поступив в Академию, оставил родительский дом, переехав в столицу, на нее была возложена обязанность приглядывать за молодым человеком. Похоже, сейчас она собралась за продуктами, но, завидев хозяина, остановилась, поджидая его.

– Я увидела дым из трубы флигеля, - сказала она, когда Найджел подошел и пожелал ей доброго утра.
– Заглянула в окно, а там вы беседуете с каким-то бородатым мужчиной!

– Это мой гость, Берта, - пояснил Найджел.
– Он гном.

– Гном?!
– Экономка неодобрительно покачала головой. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Если хозяин хочет водиться с подозрительными личностями, это его дело.

– Завтрак скоро будет готов, - сухо сообщила она.

– Спасибо, Берта. Я уже позавтракал! Кстати, обед сегодня, видимо, тоже придется пропустить, можешь сразу готовить ужин.

– Как скажете, сударь.

Экономка удалилась, а Найджел направился к воротам.

Прохожих на улице было немного. В доме соседа напротив, где проживал старшина городских медников, рабочие чинили крышу. Куски старой кровли летели во двор, а на их место аккуратно ложилась новая яркая медь. Была слышна крепкая ругань, которая сопутствует работе, и барабанная дробь молотков. Но свое дело бригада знала: Найджел залюбовался, как спорится у мастеров работа.

Сзади скрипнула калитка, и он обернулся.

– Мы идем в Кузнечную Слободу?
– спросил подошедший гном.

– С чего ты взял?

– Ну, как...
– гном пожал плечами, - вашей милости ведь к оружейнику надо? Всем известно, лавки лучших мастеров на улице Наковальни располагаются - там, где гномы работают. Это и есть в Кузнечной Слободе.

– Я знаю лавку в старом городе, там продают лучшие арбалеты, болты и стрелы, - сказал Найджел.
– А меч у меня уже есть...

В изготовлении стрелкового оружия оружейники людей не уступали гномам, и бородачи неохотно признавали это.

– Понятно, ваша милость!
– согласился Фрейнур.
– Идемте к вашему мастеру!

Пройдя по улице Рыцарского Щита, они свернули налево, перешли через мост и вышли на площадь, окруженную высокими домами. Справа над разноцветьем крыш вздымались башни и остроконечные шпили королевской резиденции. Над донжоном весело развевался флаг с тканым золотым гербом, над башнями поменьше трепетали на ветру разноцветные вымпелы вассалов Арноранских.

На площади крутилась уйма народа. Спешили в общественные палаты похожие на ворон стряпчие, топая сапогами, прохаживались у дверей банковских контор усатые стражники.