Девушки пустили лошадей рысью и за пару минут догнали карету Течера.

– Добрый день, барон!
– склонив голову в знак приветствия, произнесла Ирена, поравнявшись с окном кареты.

– Здравствуйте, милорд!
– повторила жест Эвелина.

– Добрый день!
– удивлённо выглянул из экипажа приятный седовласый человек и крикнул кучеру: - Эй, останови! Мне неудобно говорить на ходу.

Карета затормозила, девушки придержали лошадей.

– Я вас знаю, очаровательные девицы?
– щурясь, спросил барон.

Эвелина не боялась быть узнанной - она не так часто бывала в Виндзоре, чтобы старик её хорошо помнил. А вот насчёт лица Ирены она несколько опасалась. Наследница же вела себя как ни в чём не бывало:

– Маловероятно. Но мы Ваш герб, конечно же, узнали.

– Вы, наверное, живёте в Виндзоре, - догадался Течер.
– И служите при дворе.

– Совершенно верно, - склонила голову в знак согласия Ирена.

– Как мне называть вас, юные леди?

– Стефани Хайт. Моя кузина - Эни Роуз.

– Так и думал, что сёстры, вы похожи.

– Нам было разрешено съездить в Лондон к родственникам, и Ваша племянница просила передать Вам поклон, если мы встретимся, - наврала на ходу Ирена.

– Очень мило с её стороны, - расплылся в улыбке старик.

– Разрешите сопроводить Вас, милорд. Вместе в дороге веселее.

– О, если моя старческая персона вас не смущает, то я буду только рад, а то, знаете ли, в последнее время я разговариваю больше со своими собаками, чем с людьми... Прошу в карету, леди!

И, распахнув дверцу, барон пригласил девушек внутрь.

Сёстры легко спешились и привязали своих лошадей к экипажу.

Пока девушки развлекали барона разговорами о французской моде, карета подъехала к тому злополучному месту у подножья холма, где прошлым летом «чёрные» под предводительством Джима Токкинса совершили нападение на одинокую всадницу в амазонке.

Заслышав крики и улюлюканье, Ирена насторожилась и поднесла пальчик к губам, призывая замолчать щебетавших барона и сестру:

– Слышите? Нас, кажется, нагоняют...

– Но кто?

Вместо ответа принцесса высунулась в окно и увидела знакомые до боли рожи.

– «Чёрные», кто же ещё!

– Ах!
– воскликнула Эвелина.
– Что же нам делать?

– Хороший вопрос... Что делать...
– приложив палец к виску, задумалась наследница.

– Не беспокойтесь, леди!
– строго сказал вмиг посерьёзневший старичок.
– У меня есть оружие - я их остановлю. Они не причинят вам вреда.

– Нет, барон, - покачала головой Ирена.
– Оружие не годится. Их слишком много. Нам нужно разделиться и уходить. Остановите карету - она слишком тяжёлая. Мы поедем верхом.

– Но это опасно!

– Не спорьте, милорд, - отрицательно качнула головой принцесса Уэльская.
– Поверьте, я знаю, что делаю. Это не первая моя встреча с ними.

Течер приказал кучеру остановить карету. Девушки выпорхнули и быстро отвязали лошадей.

– Мисс Эни, мисс Стефани, прошу вас быть осторожными!
– крикнул барон, снова залезая в экипаж.

Едва дверца захлопнулась, наследная принцесса сузила глаза и произнесла твёрдым голосом:

– Итак, Эви, за нами теперь - отвлекающий манёвр.

– И что это значит?
– наивно переспросила девушка.
– Что нужно делать? Куда ехать?

– Назад - навстречу разбойникам. Мы должны их увести от кареты барона.

Шотландская принцесса только приподняла тёмные брови, но предпочла подчиниться сестре. «Совсем обнаглели за зиму, - подумала Ирена.
– Но ничего, уже вернулись мои стражи, и ваши вольные деньки скоро закончатся!»

Девушки направили лошадей по полю, прочь от дороги в город, по которой во весь опор мчались лошади лорда Фана, унося за собой карету с гербом.

– Чёрт!
– крикнул один из бандитов, видя, как добыча разбегается в разные стороны.
– Что делать будем? Девчонки - налево, карета - направо...

Вопросительный взгляд его направился на холм, с вершины которого сам Токкинс дал знак своему незадачливому человеку разделить отряд разбойников пополам. Пять всадников свернули с дороги вслед за девушками, а трое продолжали нагонять карету.

– Уже лучше, троих барон запросто пристрелит, - обернувшись, произнесла Ирена.

– Ты же говорила, он подслеповат!