– В лесу?
– в один голос вскрикнули от удивления слуги.

– Но что она там делала?
– Элис первой пришло в голову спросить об этом неизвестного господина.

– Она?
– его смех застал ее врасплох, - она грабила.

– Грабила? Милорд, вы лжете!

– Неужели ты думаешь, женщина, что если бы я так хотел найти ее, то стал бы врать? Нет, это не ложь и, если вы ее отыщете, вы в этом убедитесь.

С этими словами он ушел из конюшни.

– Майкл, как ты думаешь он правду говорит?

– Не знаю, Элис, не знаю. Но знаешь что мне интересно? Почему ему так необходимо найти леди? Как-то это все странно. Как ты думаешь, стоит ли ему говорить, если мы найдем леди?

– Думаю что не стоит. Не доверяю я ему. Почему он не назвал своего имени?

– Мне это тоже интересно. Но не стоит вспоминать об этом. Главное что наша девочка жива - и этим все сказано.

– Но как нам найти ее?

– Думаю нам стоит съездить туда, куда направил нас этот сеньор.

– Согласна, но как нам выбраться из замка так, чтобы наше отсутствие не заметили? Ведь твое отсутствие труднее всего не заметить.

– Но ведь меня можно и заменить.

– Заменить? Что ты имеешь ввиду?

– У меня ведь есть сыновья, которые с удовольствием помогут мне, заговорческая улыбка на лице Майкла придала уверенности и Элис.

– А это значит...

– Это значит, - он буквально смеялся от радости, - что мы можем отправиться в путь когда нам будет угодно!

* * *

– Джессика, ну почему ты упрямишься?
– Роджер стоял у входа в палатку своей возлюбленной, пытаясь уговорить ее согласиться с ее решением.

– Я не хочу, сколько тебе говорить об этом?

– Джессика, - он подошел к ней и попытался обнять, но она отстранилась, - тебе здесь не место и ты это прекрасно знаешь. Любимая, ну подумай, что ты будешь делать среди мужчин, которые думают только о том, как бы сразиться с теми, кто выступает за династию Йорков. Им нет дела до тебя. Ты для них слишком нежная особа, они не любят таких.

– Значит по-твоему мне здесь не место?

– Да, именно так.

"Знал бы он что я вовсе не такая нежная, - она усмехнулась, - он бы так не говорил когда узнал бы что я тут делала в его отсутствие."

– Но я не хочу покидать это место, - в ее голосе было столько печали, глаза будто молили его сжалиться, но он был неумолим.

– Нет. Я уже все решил через несколько дней мы уезжаем отсюда.

– Но куда?

– В замок Бедфордов. Там ты будешь в безопасности.

– Что значит в безопасности?

– Это означает что ожидаются тяжелые времена, решающие времена в войне. Женщине будет небезопасно находиться здесь. Пойми, я все это делаю только для тебя.

* * *

– Как ты думаешь, Элис, долго нам еще ехать?

– Не знаю, но не хотелось бы еще долго ехать. Тот сеньор сказал что до того места, где он ее видел день пути. Значит еще долго ехать. Как же я устала, - вздох был свидетельством ее слов.

– Согласен, ездить здесь ужасно. Всю жизнь работал конюхом, но это моя первая поездка.

– Давай остановимся. Сил у меня больше нет ехать.

Они свернули с дороги на какую-то поляну.

– Как здесь хорошо. Вот было бы так всегда. Тишина, только пение птиц.

– Странное пение птиц, ни разу такого не слышал.

– Можно подумать много ты птиц слышал.

– Немного, но достаточно для того чтобы понять что это может быть ненастоящая птица.

– Кто же по-твоему здесь будет петь если не птица? Глупости какие-то ты говоришь.

– Говорю тебе, не глупости это, - Майкл начал прислушиваться к тому, что происходит в лесу.

– Какой ты глупый, - женщина умилялась от попытки друга разобраться в том, кто же свистит, - не придумывай что-то ненормальное в этом пении.

– В каком пении? Ты сейчас что-то слышишь? Я ничего.

И в самом деле, все как-будто природа замолчала в ожидании чего-то.

– Как-то мне здесь жутко, Элис. Давай-ка лучше отправимся дальше в путь.

– А ты хоть раз думал как мы узнаем в каком месте этот человек видел нашу девочку? Лес огромен и я не думаю что мы скоро найдем Джессику.

– Но мы должны. Наша девочка жива и мы должны ее увидеть.

– Но как? Как мы узнаем где она в этом лесу?

– Зачем вам Джессика?
– раздалось у них над головами, а к горлу мужчины был приложен нож.