Кто-то из несильно принципиальных копов указал рукой на Веласкеса.

– Где? Сзади? – кричал мэр. – Веласкес, разверни меня!

Веласкес развернулся.

– Кто в сговоре с этой крысой?! – ещё несколько человек вытянули вперёд указательный палец. – Что за шутки? Кто там прячется? Веласкес, разверни меня!

Тут Хэнгера кто-то похлопал по плечу, и быстро вывел из толпы. Только сделав несколько шагов в темень, детектив угадал в незнакомце сержанта Леннокса, с которым стоял Веласкес у ворот.

Моложавый рыжеволосый полицейский, лохматый и с усиками, потянул носом и заговорщицки прошептал:

– Хэнгер, лейтенант просил передать, чтобы ты тут осмотрелся, пока есть время – потом тебя сюда уже никто не пустит. Через несколько часов всех лишних отсюда выгонят, останется лишь оперативная группа, – Хэнгер нахмурил лоб, чтобы показать, что слушает внимательно, и кивнул. – До того же времени будут опрашивать родителей убитых, а завтра Веласкес ждёт тебя в участке. Понял?

– П… понял, – прошептал зачем-то Хэнгер.

– Ага, – Леннокс хлопнул его по плечу и шмыгнул носом.

Хэнгер остался один в полумраке. Поглядел на следователей – тут Веласкес сейчас показывал телефону место преступления. Посмотрел дальше по коридору – в том направлении царили тишина и темнота, но Хэнгер знал, что там же сейчас сидят запертые по комнатам студенты “Прауд Спэрроу”. Воспользовавшись тем, что про него уже забыли, детектив зашагал по скрипучим половицам вглубь особняка.

***

По ту сторону замочной скважины оказался чей-то глаз. Раздался девичий вскрик и всё потемнело.

Хорошо хоть ничем в глаз не ткнули, подумал Хэнгер и отошёл от двери.

Может, его версия про мужское и женское крыло оказалась неверна, и это учебное заведение не такое старомодное, каким кажется на первый взгляд. А может, студенты тихонько перемещаются туда-сюда, несмотря на полицейский запрет.

В аккомпанемент своим мыслям детектив услышал какой-то шум за окном. Подойдя к нему, он успел заметить, как за стеклом взмыли вверх чьи-то ноги в кедах. Хэнгер прижался лицом к окну и увидел, что возле него по стене идёт пожарная лестница.

До слуха детектива уже еле доносился гул собравшихся у места преступления людей, и он решил действовать. Он потянул створку окна, и она пошла со скрежетом. Он открыл двухстворчатое окно и осмотрелся. Вниз – футов двадцать. Хэнгер закрыл глаза, глубоко дыша досчитал до десяти, и, забравшись на подоконник, ухватился за мокрую ржавую лестницу.

Почти добравшись до крыши, он не удержался и глянул вниз. К его удивлению, там, под лестницей, собралась молодая поросль рыжеволосого семейства. Они молча стояли внизу, задрав на него головы, и курили. Не зная, стоит ли, да и как на это реагировать, детектив продолжил свой медленный подъём.

На крыше Хэнгер застал пятерых разномастных студентов в форме “Прауд Спэрроу”. Те точно не ожидали появления на крыше пухлого незнакомца в жилетке. Бутылка вина так и застыла в вытянутой руке у долговязого блондина, крохотная чернокожая девочка с кудряшками закашлялась сигаретным дымом.

– Привет, – тяжело дыша пробормотал Хэнгер и посмотрел вниз. – Уф! – может быть, какой каскадёр и сумел бы так сгруппироваться, чтобы приземлиться без травм, но молодой детектив точно знал: с его удачей он при падении переломал бы себе всё, что только возможно.

– Ты ещё кто такой? – спросил новоприбывшего толстяк с зализанными волосами. На нём, в отличие от других, вместо брюк – шорты (на девочке – юбка).

– О, а я с твоим отцом знаком, – сказал Хэнгер.

– Ну конечно, – сложил руки на груди Брут Кид, сын мэра.

– Да вот только что… с ним… разговаривал, – детектив опёрся о колени, восстанавливая дыхание.

– И что он тебе сказал?

Хэнгер замялся, не зная, что бы такое ляпнуть, чтобы достойно себя преподнести, но в результате впал в ступор.

– Кто ты вообще такой? – спросил его помятого вида хмурый тип с усиками и патлами до плеч, что выглядел старше и своих товарищей, и самого Хэнгера.

– Я – частный детектив. Клифф Хэнгер. Меня наняли расследовать убийство ваших товарищей.

– Псевдоним? – спросила девочка и наклонила голову в бок.

– Да, – ляпнул Хэнгер, чтобы быстрее закрыть эту тему.

– Кто тебя нанял? – теперь руки на груди (а ведь эта поза является защитной) скрестил бледный парень с большими синяками под глазами и водопадом чёрных смолистых волос во всю спину, которым бы позавидовала любая девушка. И любая лошадь.