«Слишком много я рассчитываю на фортуну, подвела же уже», — подумала Дари.

Голошей заметил ее почти сразу и рванул наперерез. Убежать от него не вышло бы и у лучшего скорохода. Дари прынула в сторону, вовремя припала на ногу — не специально, та подвернулась сама, в голеностопе что-то неприятно хрустнуло, окатив лодыжку огненной болью, — пропустив над головой шипы, через кувырок ушла в сторону преследователя и оказалась аккурат под брюхом. Одна из чешуек очень удобно обломилась. Дари рассадила о нее ладонь до крови, глубоко, аж перед глазами вспыхнули звезды потустороннего мира. Ударила…

— Есть! — закричала она и почти возблагодарила людей за их разгильдяйство и привычку мусорить: кто-то оставил стеклянную пивную бутылку под растущим в двух шагах кустом.

Разбить так, чтобы в руке осталось безопасное горлышко — на это хватило доли секунды. Отколотыми краями провести по шее твари, выпустив синеватую кровь, — дольше, шкура слишком толстая, но она добилась своего. Сейчас ослабнет «пузырь», и она призовет на помощь Щукра или кого-нибудь еще.

Вот только не успела радость от победы улечься, дыхание восстановиться, а магия потечь между пальцев, сложившись в знак призыва, как Дари издала вопль то ли отчаяния, то ли злости — она сама не знала, чего в нем было больше. Из рощи, к которой она так стремилась несколько мгновений назад выходили голошеи. Не два, не три… не четыре монстра. Она насчитала дюжину!

— Лярд! Лярд-лярд-лярд!!!

Судя по всему, это сражение она проиграла, а заодно и все будущие, поскольку в этом мире их больше не случится.

Что-то хлопнуло в небе — словно мокрое белье на ветру — но она не обратила внимания. Крайне неприятно умирать так — не от заклятия умного, сильного соперника, не по вине подлого удара наемного убийцы из-за угла, а от клюва тупого монстра. Голошеи не имели понятия, кто она такая, они видели в ней лишь кусок сытного, сочного, сладковатого мяса с соленой кровью — не больше. И от этого становилось особенно противно на душе.

Тело стонало и шевелиться не хотело, мышцы ныли, о поврежденной ноге и вовсе не хотелось думать, но Дари упрямо стояла, ожидая, когда монстры подойдут поближе. Ее еще не победили. Во всяком случае, последнее средство она пока не использовала. Окинув взглядом натекшую лужу синеватой крови, она удобнее перехватила бутыль, нанесла глубокую царапину от запястья до сгиба локтя и принялась произносить нараспев:

— А… ката…

Хлопки стали громче, но прежде, чем Дари заподозрила неладное, ее плечи чуть ниже подмышек аккуратно и надежно заключили в тиски, огромная силища рванула вверх, а земля ушла из-под ног. Она вскрикнула, прерывая заклинание, чего не следовало делать ни в коем случае, тотчас застонала: откат нереализованной мощи ударил ее будто многотонный грузовик собаку, странно, что не разорвал на части. Голова пошла кругом, перед глазами расцвел огненный цветок, снизу донесся клекот нескольких монстров, а затем она потеряла сознание.

— Куда ее?

— На кровать клади.

— И типа можешь быть свободен? — послышался скептический фырк. — Грифон сделал свое дело, теперь может улетать?

— И Денису привет передать, — в тон ему, то есть шутливо, ответил Жека, но в голосе даже не ощущалось, звенело напряжение. И чувствовала его не только Дари, но и метаморф. Вот только повел себя тот нехарактерно для этих созданий: не пошел на обострение конфликта, а поскорее ретировался.

— Ладно-ладно, — наверняка, он и руки вскинул в примирительном жесте.

— И спасибо вам обоим, — сказал Жека уже другим, искренне-благодарным тоном.

— Бывай. Звони, если понадоблюсь.

Дари лежала и слушала, не стремясь раскрывать свое присутствие в бренном реальном мире. По идее, ей бы злиться на непрошеную помощь. Сейчас бы носилась по Нави, впитывая нездешние звуки и ароматы, дивясь красотам, которые пока ей недоступны в полной мере, наконец-то беседовала с существами, сейчас кажущимися практически богами, на равных. Вот только она не жалела. Совсем. Было хорошо и спокойно — так как никогда в Яви.

«Может быть, я все же перешла в Навь, а происходящее — лишь кажется?» — некоторое время она размышляла над этим, прислушиваясь к сердцебиению и размеренному течению по жилам крови. Нет, она фатально не пострадала. Да и с чего бы вдруг? Голошеи до нее ведь не добрались: вовремя схватил кое-кто другой. Летучий.

— Обязательно понадобишься. Боюсь, скоро, — заявил Жека.

Метаморф хмыкнул.

— Наглость — второе счастье, — заявил он, впрочем, не рассердившись, и уточнил: — У кого-то второе, а у тебя, Жека, — первое!

— Потому мы и общаемся, Злат, — рассмеялся тот.

Грифон загоготал и, наконец, убрался из комнаты, потоптался в коридоре, по всей видимости, обуваясь. Спустя пару мгновений хлопнула входная дверь.

— Некру позвони, — не открывая глаз, сказала Дари. Поистине, лишь библиотекарь способен уговорить метаморфа, тем более мифа, спасти некроманта. Вот только она по-прежнему не верила, будто Жека мог являться одним из них. Почуять библиотекаря и в полной его силе сложновато, а только формирующегося — невозможно. Насколько проще было бы определяйся они магическими методами…