— В любом случае без ученичества здесь не обойтись, — одновременно с ним произнесла она и добавила: — Не хочу, чтобы с тобой случилось нехорошее.

— Я тоже! — заверил Женька. — То есть… я тебя имел в виду, не обязательно себя. Попадешь в болота, а там я — явился к другу-болотнику с картами. Вмиг выручу. У меня в твоем мире — связи.

— Не в Нави, — напомнила она. — Только в Долине грез.

Женька махнул рукой и съел еще одну лепешку. Те исчезали быстро, а вот сытости все никак не наступало.

— И до Кощея доберусь.

— Кого?! — рассмеялась Дарителла, отхлебывая крепкий черный кофе без каких-либо добавок, кроме ломтика лимона.

— Царя… эм… Навского.

Дарителла покачала головой.

— Нужно будет провести какой-нибудь ритуал?

Она поморщилась.

— Я готов. Почему бы нет?..

— Некромантам условности без надобности. Свободной воли достаточно.

— Она у меня точно есть!

Однако договорить им не удалось. Вначале по кухне разнеслась звенящая трель, а затем мелодия. Дарителла протянула руку, и в нее самочинно вплыл телефон.

— Тоже так хочу, — прошептал Женька, пока она не ответила на вызов.

— Слушаю, Дерк. Как пропал?.. Да. Немедленно выезжаю.

— Тоже! — успел выкрикнуть Женька, прежде чем связь оборвалась.

— То есть, мы в ловушке?

Некр потер переносицу.

— Не знаю. Похоже на то, раз я не могу позвать на помощь.

— А ты пробовал?

— Последнюю минуту только тем и занимался, просто ты не слышал.

— Звонить не пробовал?

— Даже будь исправен телефон, сигнал не пройдет, — в качестве демонстрации он вынул смартфон и показал Роману экран с ветвистой трещиной.

— Ах, да…

— Попытайся ты, может, выйдет.

Роман похлопал себя по карманам, выуживая дешевый кнопочный телефон, повертел его так и эдак, пытаясь «нащупать» сигнал, и раздраженно мотнул головой.

— И что будем делать?

— Наше положение загнанной в капкан дичи не изменяет главного: аномалию нужно устранить, иначе городу, мало не покажется. Вот и займемся этим, — сказал Некр, уставившись на голубоватую плесень, покрывавшую бетонный столб. Фонарь не горел, но светилось его основание. — На наших картах это место отмечено как старинное захоронение, но не все с ним просто.

— Не того закопали?

— И не тех, — Некр посмотрел на платок, который все еще комкал. Казалось, тот пропах трупной вонью. Размахнулся и кинул в центр плесени. Мгновение ткань висела на столбе, а затем принялась съеживаться, выгорать; в образовавшиеся дыры полезли белесые черви и глянцево-черные гусеницы, словно поросшие инеем или иглами, — лономии, самые ядовитые на свете. — Под землю загнали очень сильного некроманта или одного из вас… или еще кого-то. Черные колдуны раньше встречались не в пример чаще. Не имеет никакого значения, к кому причислял себя проигравший, лишь его сила. Очень немалая.

Роман кивнул, соглашаясь, и решил уточнить:

— Насколько древнее?

— Древнейшее. Тех времен, когда человеческая жизнь ничего не стоила, а прогуляться до Нави и обратно считалось плевым делом.

Роман отвернулся от столба, сунув руки в карманы, принялся раскачиваться с пятки на носок, наблюдая за желто-зеленым облаком, патрулирующим границы стройки по периметру. Им сильно повезло не столкнуться с ним при разрушении забора.

— Нас никто не выпустит, — сообщил Некр. — Вырваться?.. Можем попытаться, но упустим время. Заключенный восстанет в любую минуту. Сил ему не занимать. Одно его присутствие рвет Рубеж. Пробудет в Яви дольше часа, и…

— Ты уговариваешь меня, что ли? — удивился Роман. Он тряхнул головой, обернулся к некроманту и улыбнулся: по-рыцарски дерзко и беззаботно.

— Себя…

Некр вздохнул, снова потер переносицу, посмотрел на облако и сплюнул под ноги.

— Разве только Дерк догадается приехать, но нескоро. Я бы на него не рассчитывал, — задумчиво проронил он. — Я вообще не чувствую течения времени, а ты?

— Другими словами: нас найдут, но будет поздно. Ты ведь, знаешь, у меня всегда было плохо с внутренними часами.

— Если не справимся, то да. Возможно, и не найдут. Вообще. Даже в Нави.

Роман покачал головой и тихо выругался, помянув Ящера и золотого полоза такими словами, что Велес в прежние времена обязательно приструнил бы наглеца, да и сейчас… Все же они стояли на землях, принадлежавших отнюдь не тому богу, которому строили храмы. Изначальная сила питала Русь, несмотря ни на что; именно здесь Явь суживалась и два соседних мира приближались друг к другу, потому и Некр сидел в Москве уже невесть сколько.