— Я сказал, что свою невесту и будущую жену буду завоевывать, – отозвался Эрик у меня за спиной, и как я не услышала его шагов?! – Отец дал мне год, чтобы убедить тебя выйти за меня. Думаю, у нас достаточно времени, чтобы пройти все стадии знакомств.

Он вручил мне букет белых полевых цветов.

— Решил быть оригинальным.

— Это одни из моих любимых. Спасибо, мне очень приятно.

Пока искала вазу и ставила букет, сказала тихо, думая что меня не услышат:

— Оказывается, мальчишки могут дарить цветы, а не только драться.

— Думаю, если бы вы не пошли в академию стражей, чаще получали бы цветы и слышали комплименты, – сказал Эрик у меня за спиной.

— Хм, позволю себе не согласиться с Вами. Единственные, кто мне говорит комплименты, это отец, брат и дедушка. Иногда наставник, но то по делу.

Заметила, как Эрик нахмурился.

— Понимаете ли, многим ребятам не нравятся мои глаза. Мне прямо об этом говорили уже много раз, начиная с самого маленького возраста.

— А мне вы наоборот запомнились глазами. Потом уже на отборе рассмотрел вас и понял, что могу думать только о Вас, Даша. И мне нравятся ваши глаза, и когда вы, как сейчас, меняете их цвет, мне не хватает их настоящих.

— Спасибо, – сказала смущенно, и серьезно добавила: – Но если Вы думаете, что от одного комплимента я расплывусь перед вами довольной лужицей, то Вы ошибаетесь.

— Рад, что вас комплиментами не подкупить, – сказал Эрик.

— И не комплиментами тоже.

Меня собственнически обняли и звонко поцеловали в губы. Я обалдела от такой наглости. Не успела возмутиться, как меня уже выпустили из объятий и нежно взяли за руку. Погладили большим пальцем мою ладонь.

— Ты невероятная, Даша! Завтра будешь сопровождать меня на приеме послов из далёкой Делирии. У отца скверные предчувствия по их поводу, и у твоего дедушки тоже. Много охраны мы взять не можем, а ты будешь не только моей любимой невестой, но и прикроешь мою спину.

Улыбнулась, вспоминая наш поединок и то, что у Эрика пониже спины хороший вид. Меня снова обняли уже нежно и дольше целовали. Руки надежно зафиксировал у меня на талии.

— Кхм, – сказал отец, – не увлекайтесь, Ваше Высочество. Дата свадьбы еще не назначена. И стоит поберечь честь моей младшей дочери.

Меня выпустили из объятий, снова взяли за руку.

— Приглашаю на прогулку в императорский парк.

— Идите. Верните мне дочь к вечерним сумеркам. И постарайтесь ее не обижать.

— А как же тренировка?

— Думаю, наставник тебя сам выставит на прогулку. Ты экзамен сдала уже на отборе своим танцем-боем. И выпускной будет как раз после свадьбы Весты.

Утром надела белые свободные брюки, которые слегка просвечивались, обозначая контур тела, и белую полупрозрачную блузку с овальным вырезом. Отец мой вид одобрил, вручив украшения. Пришлось вплести нитки жемчуга в косы, надеть массивные серьги и браслеты.

— Буду, как корова с колокольчиком, звенеть ими.

— Дашка, – шикнул отец, – ты не узнала эти браслеты? Я же дарил их тебе на семнадцатилетние.

— Это они? – удивилась и присмотрелась к украшениям.

При правильном заклинании браслеты превращаются в оружие. Обула черные мягкие туфельки – мягкая и бесшумная походка гарантирована. Ко дворцу меня отвез отец в закрытой карете и передал на руки охране.

— Азир, это так обязательно? – спросила у знакомого парня, что сопровождал меня к кабинету, где будет встреча.

— Да, ты невеста принца и у тебя должна быть охрана. Не важно, что ты сама кого угодно уложишь на лопатки. Пусть это будет твоим тайным оружием. Сейчас, Даша, ты выглядишь очень мило и безобидно. Повезло принцу с тобой. А я был олухом и долго тянул.

Посмотрела на парня по-другому, он раньше чуть больше остальных проявлял ко мне внимание, но я не придавала этому значения. Парень сдержанно улыбнулся и открыл передо мной двери.

Послы уже были в просторном кабинете. На мое появление отреагировали молчаливым удивлением. Дедушка едва заметно улыбнулся. А я плавной походкой, мягко покачивая бедрами, прошла к своему жениху. Глаза Эрика сияли восхищением. Да, эту походку нас мама заставляла отрабатывать дни напролет, вот, решила опробовать. И мне безумно нравится результат. Правда, послы и все в их свите пялятся на меня слишком уж плотоядно.

Эрик быстрым шагом подошел ко мне, поцеловал руку и, повернувшись к послам, представил меня своей невестой.

— Не место женщине в мужских делах. Женское дело – постель греть и наследников рожать, – сказал противный скрипучий голос.

Его обладатель выглядел не лучше, сморщенный худой мужчина. Судя по волосам, еще не старый, но уже как сушеный фрукт. Глаза выдают его настоящую реакцию – похоть. Да, мне не довелось толком побыть замужем «в прошлой жизни», но этот похотливый взгляд узнает любая женщина.