Чуть крепче взяла Эрика за руку. Он заметил, куда я смотрю, и еще успел заметить взгляд мужчины. Хмыкнул и повел меня к своему отцу.

— Ваше Императорское Величество, – почтительно склонила голову.

— Рад, что ты благосклонно относишься к моему сыну. Думал, ему будет сложней тебя завоевать.

— Трудности я ему буду устраивать, явно не на приемах, – ответила спокойно.

На самом приеме с послами моя задача была стоять рядом с Эриком и просто слушать, не вмешиваться. Отметила для себя, что это больше роль охраны, чем невесты. Но охрану не пустили в кабинет, дабы не было утечки информации. Пока что правитель с послами оговаривали торговые отношения и не могли найти общего решения. Послам казалось, что Император хочет слишком много за охрану на торговых путях и разрешение торговли. Императору казалась слишком малой та сумма, которую они предлагали. Не удержалась и хмыкнула.

— Даша, а каковы ваши предложения? – устало спросил Император, – ваш дед, мой советник, говорил, вы мудры не по годам. Вы слышали наш разговор, может у вас будет совет уставшим мужчинам?

— Может, господа послы хотят платить просто за возможность торговли, без предоставления охраны с нашей стороны. В таком случае, их сумма будет достаточна. Но тогда они не смогут предъявить претензии, если их торговцев ограбят или убьют бандиты.

— Это ни в какие ворота не лезет!

— Тогда скажите, уважаемый, сколько вы возьмете за возможность торговли на вашей территории с предоставлением охраны? Насколько я помню из уроков истории, – на самом деле я помнила это из реальных историй моей наставницы в “прошлой жизни”, когда была травницей, – вы брали почти в три раза дороже.

— А Даша верно говорит. Либо вы будете платить сумму в два раза больше, чем я назвал изначально, за торговлю с охраной. Либо моя первоначальная сумма – за возможность торговли без охраны.

— Это возмутительно! – прохрипел сморщенный мужчина, про себя назвала его «сухофрукт».

— У вас есть время все обдумать до завтрашнего утра, – завершил дискуссию Император.

Послы тихо переговорили между собой, и один из них произнес:

— Позвольте сделать для принца Эрика небольшой подарок.

Император кивнул. Но когда ввели двух нарядно одетых девушек в бледно-розовых, практически прозрачных, шароварах, и таких же почти прозрачных туниках.

— Эти две красавицы в гарем принца.

— У тебя есть гарем? – спросила Эрика.

Эрик, как бы извиняясь, посмотрел на меня и сказал тихо:

— Нет, и не планировал.

— Молод еще, – добавил его отец. – Стоит Даше зачать от тебя ребенка – она не сможет нормально исполнять супружеский долг. Гарем – это удобно и красиво.

— Удавлю, – тихо прошипела Эрику.

— Кого? – одновременно воскликнули Император, Эрик и мой дедушка, все трое удивленно.

— Твой гарем, будущий. Либо я, либо гарем, – последнее бросила раздраженно.

— Спасибо за подарок, – сказал Эрик послам. – Даша, дарю этих девушек тебе. Делай, что хочешь!

— Что?! – это уже мы с девушками воскликнули удивленно.

— На кой, кхм, простите. Зачем они мне?! Я как бы нормальной ориентации.

— Придумай, куда пристроить, отказываться от подарка невежливо.

«Подарок» стоял весьма злой, хоть и пытались скрыть это и держать лица. Ага, думали, станут наложницами принца и будущего правителя, а попали в мои заботливые ручки.

— Может, их тетушке отдать, будут хорошо учиться, станут травницами.

Девчонок перекосило от злости.

— Нет, только народ потравят.

— Лучше тете Дусе, полы мыть пойдут и гонор поубавят.

— Кто это тетя Дуся? – спросил сухофрукт, ага, а одна из девчонок явно его родственница, вон как на него косится.

Хитро улыбнулась, вспоминая жену наставника. Такая тетка сама кого хочешь в бараний рог согнет и задавит габаритами. Держит пекарню, самую популярную в городе. Давно жаловалась, что рабочих рук у нее не хватает и сыновьям невест работящих найти не может.

— Хорошая женщина, жена моего наставника. Заодно и замуж девочек пристрою.

— Зачем же такую, кхм, жене наставника подкладывать?! – воскликнул дедушка.

— Воспитает, у нее все перевоспитываются.

На этом переговоры закончились, послы, император, мой дедушка и «подарок» быстро ушли. А Эрик сразу собственнически обнял меня за талию и сказал:

— У меня не будет гарема. Зачем мне они, когда у меня такая замечательная ты.

— Над комплиментами нужно еще поработать, – тихо съязвила.

— Я же не знал, что тут такое подсунут.

Слегка улыбнулась.

— Я серьезно говорила: если хочешь на мне жениться, про гарем забудь.

— Я понял. Ни о ком не могу думать кроме тебя.

— Правда?!

— Да, – меня нежно поцеловали в висок, – силы катастрофически быстро заканчиваются ждать год.

— Сначала сестра должна замуж выйти, а мне нужно выпуститься из академии, я об этом мечтала.