И все же для начала нужно было получить доступ к старым рукописям. После такого импровизированного совещания нам троим показали гостевые комнаты и мы смогли еще немного поспать.

Утром отправились во дворец. Вихрь с Вирой и ворлаками добирались своим ходом. Во дворце нас встретил бледный Амен и замученные драконы.

— Что с вами случилось? – спросила у дочери, которая первая кинулась меня обнимать.

— Женя случился, – сказала она, – и я нервничала.

— Я же сообщила, что со мной все в порядке. Или он всю ночь работать заставил?

— Почти всю ночь, – сказал Александр, – потом мы уже спать не могли.

После дочери меня обнимали внуки, а потом уже и Амен смог обнять. Я быстро отправилась к себе. Чтобы привести себя в порядок в ванной и переодеться. А Тайрона Амен сразу же взял в оборот, потребовал подробный отчет о случившемся. Это я во дворце дома, а Тайрон еще на службе. Даже сочувствую ему, немного, правда. Успела переодеться, когда ко мне забежал младший сын и сразу обнял за ноги.

— Доброе утро, сокровище ты мое, – шепнула ласково сыну.

После опасного дела особенно сладко обнимать любимого малыша. С ним на руках пошла к старшим детям и внукам. Обняла каждого. Дети и внуки уже знали, где мы были и сами подходили, обнимали меня. Самир с любовью обнимал жену и младшего сына.

— После таких приключений особенно приятно обнимать любимых, – сказал Самир.

— Ланс, у тебя получится нам помочь?

— Да, я уже связался с дедушкой. Он обещал сегодня же отправить доверенных в архив и поискать информацию. А Евгений на завтрак не появляется? Хочу посмотреть на этого артефактора после бессонной ночи у всех драконов.

— Он в лаборатории, еще работает, – ответил спокойно Амен, — его укоризненными взглядами не проймешь.

— Сколько удалось создать мечей?

— Не знаю, – буркнул муж.

— Мы со счета сбились, – откликнулся Александр, – а этот, как заведенный, подсовывает и подсовывает. Я теперь не скоро смогу огнем дыхнуть и летать, наверное, неделю не смогу.

— Дольше у нас погостите, – сказала я с улыбкой. – Я вам всегда рада.

— Амен, у вас, кажется, скоро должен быть бал, – заметил Ланс.

Я от упоминая о бале только скривилась. Опять мне его готовить и следить за всем. Пробовала уже доверить это дело кому-то другому, так мне результат потом не нравится. То оформление такое, что хочется глаза закрыть и не видеть всего этого безобразия. Или денег пытаются потратить втрое больше, чем нужно.

— Мам, я помогу, – заверила Дарина, – у тебя же еще ученики.

— Спасибо, родная, – вздохнула я с облегчением.

— Так вот это я к чему, пригласите дедушку, – сказал Ланс, выразительно глядя на Амена.

— Тогда и моего отца тоже, он уже и так сильно постарел.

Амен только кивнул.

У меня сегодня короткий отдых со студентами и снова подготовка бала. Нет, лучше бы я снова сражалась с этим проклятым, чем бал готовила. Почему это всегда отнимает столько сил и нервов? Некоторым наивным дурочкам кажется, что быть женой императора – это весело и ничего делать не нужно. Они бы взвыли на моем месте. Одна подготовка бала выматывает так, что я просто падаю вечером и мгновенно засыпаю.

В один из таких дней, когда я после короткой передышки в академии вернулась в замок, пошла проверять, что сделали по моим поручениям, со мной связался Тайрон.

— Госпожа, – сказал он с легкой улыбкой, – есть новости по нашему делу. Вы не в кабинете?

— Бал готовлю, – выдавила сквозь зубы.

— Мне всегда нравятся балы, которые вы устраиваете. Все так изысканно, со вкусом, и ничего лишнего.

— Знал бы ты, каких мне это сил стоит. Воспользуюсь твоими ушами и поною! – сказала, как капризная девочка. – Я им каждый раз одно и тоже говорю. Одно и тоже прошу сделать. С теми же расчетами, в которых выверено все до миллиметра и медяка. Так нет, находятся умники, которые думают, что они лучше знают. Как думаешь, если я возьму розги и наконец-то высеку тех, кто ослушался, меня сильно возненавидят? А то два раза в год – это не подготовка бала, а ад какой-то! Что скажешь, Тайрон?

— Никто не умрет, если вы ударите несколько раз кого-то розгами. Но бояться будут, возможно, даже лучше слушать и выполнять поручения. Случаем, это не одни и те же люди?

— Какой ты проницательный, – огрызнулась, заходя в бальный зал. – Снова эти дурацкие розовые пышные цветы в немеренном количестве. Чья, это идея? – спросила резко, – кто заказал цветы?

— Я, ваше величество! – мужчина, который украшал зал еще при матери Амена. – Бал в честь Богини должен быть украшен соответственно!