Жу-жу-жу.

В конце концов он нашел лестницу, которая вывела его куда-то в корпус В, хотя он не знал, куда именно. Но ему было совершенно все равно: совсем близко Юго видел дневной свет, и этого было достаточно. Он с трудом держался на ногах.

Ему требовался свежий воздух. Огромная чаша чистейшего воздуха, чтобы прочистить легкие, до самых артерий, а если повезет, то и всю черепную коробку изнутри. Он опустился на траву и наслаждался каждой секундой этой свободы. Он чувствовал себя не блестяще, кружилась голова. Может быть, у него приступ клаустрофобии? Паническая атака? Он не знал, но закрыл глаза. В наступившем оцепенении он снова увидел себя в подвале корпуса В перед системой вентиляции.

Решетка исчезла, но огромный пропеллер вращался так же неистово. Юго протянул руку, и его запястье треснуло с резким стальным скрежетом.

Жу-жу-жу. Юго продолжал продвигаться вперед, шаг за шагом. В следующий раз лопасти задели внутреннюю сторону локтя и отсекли ему руку, которая, издав на этот раз хлюпающий звук, упала на цемент.

Брызнула почти черная в полумраке кровь, похожая на машинное масло, которое усталый двигатель с трудом выбрасывал в воздух больше чем на несколько сантиметров. Пропеллер приближался, чтобы подхватить все, что осталось. Юго видел, как он обрушивается на его лицо с постоянством набегающей на песок волны.

Жу-жу-жу. Крутящиеся лопасти вонзились ему в лоб, раздробили мозг, а затем оторвали челюсть, и она отлетела в потоках крови. Челюсть со сверкающими зубами упала рядом с лифтом. Обрывки кожи и сухожилий еще подергивались на обоих ее концах.

Двери лифта внезапно захлопнулись и раздавили челюсть так легко, будто это была куриная тушка.

Дзинь!

Юго проснулся в поту. Солнце стояло высоко в небе. Сколько же времени он проспал вот так, растянувшись на траве? Он еще чувствовал тошноту после пережитого кошмара, но в голове прояснилось. Что же с ним произошло? Юго потер щеки и направился обратно в корпус В, к своей квартире.

Он до сих пор не понимал, то ли он стал жертвой бреда, вызванного страхом, то ли существует более очевидное объяснение. Отравление газом? Если регулярно не проверять бойлеры, могут возникнуть опасные утечки. Но они убивают, а не провоцируют вспышки бреда. Юго так и не разобрался, что с ним случилось, когда наконец добрался до своей квартиры.

То, что он там увидел, едва не свело его с ума окончательно.

На столе стояли пакеты с покупками и упаковка кока-колы «Зеро».

В этом вопросе Юго остался в гордом одиночестве.

Он не мог признаться Лили, что не понимает, теряет ли рассудок, или на курорте происходит что-то гораздо более тревожное.

Что-то невозможное. Таинственное. Подтверждающее его гипотезу о том, что Люциен Страфа продал душу дьяволу и теперь пытается вернуть ее, поглощая максимальное количество чужой жизненной энергии.

Будучи по природе прагматиком, Юго твердил себе, что это невозможно, но, поскольку он также отказывался верить, что его настигает слабоумие, ему хотелось в конце концов найти какое-то достоверное объяснение. Ошеломляюще очевидное. Обнадеживающее.

Кто-то хочет свести его с ума. Все это только уловки. Но каким образом? Этого он не знал, но кто, как не бывший фокусник, мог пользоваться столь извращенными приемами? Эпизод в лифте выглядел точь-в-точь как нелепый розыгрыш, на который вполне способен такой артист, как Страфа.

Он пытается заманить меня в ловушку.

Ведь у него в гостиной висит фотография Юго с выколотыми глазами. По каким-то личным причинам старый фокусник решил его уничтожить.

Но какая между ним и мною связь? Юго не сделал в своей жизни ничего, что заслуживало бы такой ненависти, он не совершал преступлений, не ломал ничьи жизни, он был обычным нормандским пареньком – безуспешно пытался сделать карьеру, был заслуженно отвергнут девушкой и попал сюда по объявлению в интернете.

По объявлению, которое переслал тебе незнакомец на форуме в чате, не забудь. На самом деле им мог быть кто угодно.

Взять, к примеру, Страфа. Человек его уровня, возможно, и не гений кодирования, но Юго не сомневался: для того чтобы стать самым знаменитым фокусником, он должен был ознакомиться со многими научными дисциплинами, а подобное любопытство никогда до конца не иссякает. Он наверняка хотя бы краешком глаза следил за развитием компьютерной техники и расцветом интернета. Создание аватара и общение на форуме не требуют экстраординарных способностей.

Или у него есть помощник.

Эксхел появился здесь совсем недавно, и это вызывало у Юго вопросы. В Валь-Карьосе уже давно существовал свой сайт, действующий круглый год, и, следовательно, имелся штатный айтишник. А кто занимался сайтом до появления Эксхела? Ответ на этот вопрос, возможно, приведет к чему-то конкретному.

Всего за полдня Юго перешел от крайнего душевного волнения к тревожной уверенности. Он не сходит с ума, и здесь нет привидений. Но в игру вступил Страфа.

И я должен выяснить почему.