Похоже, она умрет, так и не узнав этого наверняка.

– Ну что, малышка, – вновь пропела над ней Элейна. – Ты думала, что сможешь так просто забрать у меня все? – Ее глаза недобро сверкнули. Потом она нагнулась и заговорила тише: – Ты думаешь, что сможешь забрать у меня Фроста? Даже не мечтай. Я была его первой и стану последней. Самой важной женщиной в его жизни. Когда я стану королевой, он будет моим королем. Он уже одумался и перешел на мою сторону.

Призрачная Джудит прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.

– Вот что делает власть с людьми. Моя дочь ни с кем не хочет делиться. Она всегда была такой.

Адель перевела на нее взгляд, и Элейна обернулась, но похоже не увидела королевы-призрака.

Возможно ли, что Адель видела ее, потому что и сама была на волоске от смерти?

– Все именно так, – вздохнула Джудит. – Но знаешь, что я тебе скажу. Теперь ты не смеешь умирать. Скоро я исчезну навсегда, как только закончатся мои сорок дней на этой земле. Я уйду в небытие, Адель. Из-за вас с канцлером. Из-за тебя. А ты знаешь, что эти сорок дней в Монсальваже не будут рождаться дети? Они будут погибать в утробах будущих матерей. И скоро королевство наполнится стоном и плачем. А если умрешь и ты? Кто остановит этот хаос?

– Эй, вижу тебе совсем плохо, малышка, – снова прозвучал голос Элейны. – Что ж, тогда не буду тебе мешать. – Уже громче она произнесла: – Королеве нужен отдых! – Она снова повернулась к Адель. – Отдыхай, маленькая обманщица. Не думала же ты, что я поверю в твой спектакль? Я не позволю какой-то самозванке заполучить то, что принадлежит по праву мне. Прощай, Адель.

Она ушла, шурша юбками, роскошного платья. На глазах Адель выступили слезы, влага смочила ресницы, но она и сама бы не сказала, в какой момент заплакала. Беззвучные слезы, немая боль.

– И что будешь делать? – сказала королева-призрак.

«Ничего, – подумала Адель. – Кажется, я проиграла».

– Неужели мое место заняла такая бездарность? Адель, ты с самого начала показалась мне… сильнее, что ли. Увереннее. Где это все?

«Я лежу, не в силах пошевелиться, – подумала Адель, осознав, что Джудит понимает ее. – Что я могу сделать, в таком положении! Я почти труп! Довольна?»

– Вот именно. Почти. Это такая небольшая и несоизмеримо гигантская разница между нами, Адель. Я-то труп. Мертвее мертвого. А скоро и вовсе от меня не останется и следа, и тогда магия Грааля умрет вместе со мной. Но пока ты жива, мы еще можем что-нибудь сделать.

«Мы?»

– Ты и я, Адель. Королева истинная и самозванка. В этом есть что-то губительно прекрасное.

«Призрак философствует», – ухмыльнулась Адель.

– Я все слышу, – напомнила ей Джудит.

«Да какая мне разница».

– Разница будет, когда ты возьмешь в руки меч. Сейчас только Экскалибур способен вытащить тебя из постели.

К постели подошла принцесса Кларисса и сочувственно посмотрела на Адель, потом дотянулась до ее щеки и смахнула слезы.

– Мамочка, как же так, – всхлипнула принцесса.

Джудит призрачной рукой коснулась плеча Кларисс.

– Девочка моя, всегда такая ранимая. – Потом обратилась к отчаявшейся Адель. – Давай же, поговори с ней. Наша связь с ней всегда была сильнее всех. Буду молиться, чтобы она услышала тебя.

Адель вновь посмотрела на склонившуюся над ней Кларисс.

– Ме…ч…

Глаза принцессы округлились, она глянула по сторонам и придвинулась ближе.

– Что такое? Что ты говоришь?

– Ме-е-е…ч… – выдавила из себя Адель, а из глаз снова хлынули слезы. Она не сомневалась, что королева-призрак придавала ей сил.

– Мяч? – удивленно вскинула брови Кларисс. – Ты жалеешь, что не можешь сыграть со мной в мяч? Мама… – На глаза Кларисс навернулись слезы, а Адель собрала волю в кулак – который совершенно не чувствовала— и прошептала более отчетливо:

– Меч…

– О! Нет, мама, я не могу, – Кларисса замотала головой. – Даже не проси меня. Понимаю твои страдания, но не могу. Я бы никогда не смогла причинить тебе вред!

Новые шаги гулко пронеслись по комнате, заставив Кларисса вздрогнуть. По обе стороны от принцессы возникли овалы лиц. Одно надменное и сосредоточенное, второе – хмурое, как туча. Гортензия и Георг, гончие Фроста.

– Надо скорее уносить ее отсюда, – проговорила Гортензия, отстраняя Кларисс, как тряпичную куклу.

– Она просила убить ее, мечом, – зарыдала Кларисс, оседая на колени.

– Георг, помоги же мне, подхватывай ее с другой стороны. Попробуем поднять. Вроде бы не такая тяжелая… эх…

Адель могла лишь в отчаянии пялиться на брата и сестру, гадая, что они собирались с ней сделать. Сейчас убить ее, такую беспомощную, было проще простого.

И что-то внутри Адель встрепенулось. Где-то вдалеке маячила Джудит, раздражая самим своим видом. И в то же время придавая сил. Неужели она и правда так слаба?