– Но как же! Происходят! Я сама видела, как этот меч исцелил совсем недавно ребенка.

– Значит, так должно было быть. А пока ты здесь и неизвестно, когда мы еще увидимся, я должна тебе кое-что рассказать.

Адель поднялась на ноги и выпрямилась.

– Мира, отведи Грега в спальную комнату, – попросила мама. Когда сестра удалилась, ведя за руку их младшего брата, мама устало посмотрела на Адель. Отец мрачной тенью застыл в углу.

– Что ты хочешь мне рассказать? – с колотящимся от страшного предчувствия сердцем спросила Адель. – Уверена, это имеет отношение к леди Сании!

– Не торопись, Адель, – проговорил отец. – Дай маме договорить.

– Адель, – подала голос мама. – На самом деле тебе не девятнадцать лет, как ты думала. А восемнадцать. – Мама замолчала, давая ей впитать эти слова. Осознать их.

– Что? В каком смысле?

– Ты была рождена в ту страшную ночь, когда умерла королева Агния.

Адель застыла на месте, не в силах пошевелиться. Это в корне меняло все. Все!

– Почему вы это скрыли? – ровным голосом спросила Адель.

– Потому что я испугалась, Адель. Мы с папой очень испугались. Ты была первой, кто родился после смерти Ее Величества. Мне ли не знать, ведь я была во дворце, где занималась шитьем для королевского гардероба. Ты родилась раньше срока, но я успела это скрыть. Мы с папой перебрались за стену.

– И никто не стал вас искать?

– Мы спрятались на самом видном месте, а не стали бежать из королевства, как попытались некоторые. И пятерых детей, к великому несчастью, убили. Но потом принцесса Даная остановила безумство. А нам помогли… помогли избавиться от твоей метки.

– Кто помог? Как?

– Это была Хозяйка Гардероба. Я давно ее знаю, как и она меня.

– Зачем она это сделала?

– Разве ты до сих пор не понимаешь? Ты обязана была стать королевой. Грааль выбрал тебя.

– Он и впрямь часто снился мне… и будто бы всегда манил к себе, – согласилась Адель, ходя по комнате взад-вперед.

Отец все еще был молчалив и избегал ее взгляда.

– Но как же Джудит… – под нос бормотала себе Адель.

– Ты и только ты истинная королева, – с гордостью и слезами на глазах проговорила мама. – Моя девочка. Я не хотела для тебя придворной жизни. Я видела, что там происходит, и мое сердце не смогло бы этого выдержать. Но природа берет свое. Прости нас, Адель, если сможешь.

– Мне надо обо всем этом подумать, – проговорила она.

– Конечно, милая. Ты вправе поступать так, как тебе велит сердце. Слушай всегда только его.

По лицу мамы струились слезы, и Адель не выдержала и кинулась ей в объятия. Но внутри нее крепло некое новое чувство. Она была первой! Первой претенденткой! Инстинкты не обманули ее!

– Мне нужно уходить, но я обязательно вернусь. И мы нормально обо всем поговорим. А когда во дворце станет спокойнее, я перевезу вас туда.

Ответом ей были тихие всхлипы.

Когда Адель вышла во двор, все так же сияло солнце, но с ее души будто упал некий груз. Теперь и она знала тайну своего рождения. Родители пытались уберечь ее, и она могла понять их, особенно теперь, когда ей были известны коварные прелести дворцовой жизни.

Анри встречал ее с улыбкой.

– Куда теперь, mon ami?

Адель тоже улыбнулась ему. Ей очень не нравилось, что во всем этом деле была замешана леди Сания, а возможно тогда и Анри, но сейчас стоило занять выжидательную позицию и присмотреться ко всем.

– Здесь мы не будем долго задерживаться, поэтому отправляемся дальше.

Адель планировала посетить еще один город после Лиловой провинции – и устроить там настоящую феерию, чтобы никто даже не вспомнил, где она была до этого. Леди Сания должна была привести в действие ее план с покушением на королеву – конечно же у Хозяйки Гардероба были повсюду свои связи. Но стоило им выйти из волшебных вод в провинции Западной Аквитании, как возле озера их уже встречали.

Фрост.

У Адель подкосились колени при виде Канцлера с его суровой линией губ, свирепым взглядом и сжатыми в кулаки ладонями. Очевидно, что он был зол.

– Какая неожиданная встреча! – фыркнул он.

– Канцлер Фрост, – выступил вперед Анри. – Какими судьбами вы здесь, милорд?

– И вас бы хотел спросить о том же, – проговорил Фрост, не сводя взгляда с Адель, и даже не посмотрел на принца.

– Мы… просто гуляем с моим женихом, – сказала Адель, шагнув вперед и взяв Анри под руку.

За деревьями виднелись крыши домов небольшого городка, приютившегося в этих богатых на воды краях. Адель помнила по карте множество рек и озер, которые соединялись в причудливые фигуры.