«Как же ты ошибаешься, – сказала Джудит, помахав ей рукой. – Это наша последняя встреча, малышка. Кто бы мог подумать, что меня убьешь ты… такая милая девочка. Прощай, королева Адель. Благословляю…»

И с этими словами Джудит растворилась в воздухе, оставив Адель с неожиданным чувством пустоты.

Адель взглянула на себя в зеркало, поправила корону и платье с красивым декольте, в углубление которого лежал подаренный Фростом кулон, и вышла за дверь.

Что бы там ни говорила Джудит, она была мертва, в отличие от самой Адель. Полной жизни и новых чувств. И Фрост обязан об этом узнать.

В сопровождении фрейлин она пошла по коридору, растерянно озираясь по сторонам. Вперед она отправила Георга – передать Канцлеру, что идет королева, что им срочно нужно поговорить. Возможно, сейчас он занят государственными делами, занервничала Адель. Ну и пусть, ее дело – первостепенной важности.

Что может быть важнее сердца королевы?

О Королева! Как удивится Мира, когда Адель ей все потом расскажет: они с сестрой будут сидеть у камина и болтать обо всем на свете, как раньше.

Адель так замечталась, что не сразу поняла: это сам Фрост широким шагом движется ей навстречу. Они встретились на полпути друг к другу, в галерее с прекрасными старинными гобеленами.

– Оставьте нас, – приказал Фрост, и вся свита рассеялась, как будто ее и не было.

– Фрост… – Адель шагнула к нему, глядя прямо и гордо. Она была совершенно уверена, что поступает верно. – Фрост, я вас…

Он оказался возле нее так быстро, что она не успела договорить – его ладонь легла поверх ее губ, не выпуская дерзкое слово.

–…люблю, – все же приглушенно промямлила Адель, полная решимости и внутреннего огня.

– Адель, не говори глупостей, – шепнул ей Фрост. – Что ты знаешь о любви.

Адель отстранила его руку.

– Мне достаточно того, что я чувствую, – сказала она.

– Ты и правда безумная. Знаешь ли ты, почему королям и королевам не стоит говорить о любви?

Адель нахмурилась. Она представляла себе их встречу иначе. После озера… после того, как она доверилась ему, оставляя последнюю грань между ними, Адель рассчитывала на другое.

– Они призваны управлять королевством, а не вздыхать друг по другу, понимаешь? Что бы было, если бы по дворцу гуляли влюбленные парочки? Что стало бы с Монсальваж? Доверять чувствам глупо. Нам нужно сосредоточиться на другом…

Но сейчас Адель могла лишь сосредоточиться на том, как двигаются губы Фроста, выговаривая слова.

– Неужели лучше, если по дворцу будут гулять самовлюбленные грубияны, – вдруг выпалила она, разозлившись. Неужели он не понимал, что их тянет друг к другу.

– Это ты про меня или про своего жениха? Ты, кстати, навестила бы его ради приличия.

– Фрост! Эту свадьбу нужно отменить. Это ошибка.

– Невозможно.

– Я пока перенесу ее, тем более, что принц Генри ранен. Все поймут.

– Нет.

– Фрост! Не надо так… Я люблю вас, Фрост. Не отталкивайте меня сейчас, когда мы можем быть по-настоящему счастливы.

Он отстранился, чтобы взглянуть на нее. Весь мир замер, заставив внутренности Адель похолодеть.

– Ты знаешь, что может сделать меня счастливым? Откуда же?

Адель тряхнула головой.

– Я не выйду замуж за Генри.

– Так надо.

– Какой же вы упрямый! Если я выйду за него Фрост, то для вас все будет кончено. Я не пойду на попятную. Я не ваша игрушка, Фрост. Только один шанс, только сейчас. Да или нет. И я больше не стану притворяться вашей любовницей для некого тайного общества, которого может и вовсе не существует!

Фрост вновь шагнул к ней и обхватил за плечи.

– И что ты предлагаешь, Адель? Забыть о королевстве? Утонуть в чувствах?

– Вы же тоже хотите этого, я знаю, прошлой ночью…

– Забудь. Нам просто нужно было пережить ту ночь. Ничего особенного не было.

– Фрост…

Он слегка встряхнул ее, призывая молчать.

– Нет, Адель. Есть вещи намного важнее обычных человеческих чувств. Я выполнил нашу часть сделки, теперь ты должна играть свою роль. А что до тайного общества, то после твоих славных похождений по королевству, они желают поскорее с тобой познакомиться. Сегодня ночью я приду за тобой. В обряде посвящения не должно быть ничего сложного…