— Ну, да… — Алина всё ещё недоумённо смотрела на меня, явно не понимая, куда я клоню.

— И дети там будут? — Я продолжала терпеливо вести её к нужной мысли.

— Будут… — снова кивок.

— А там, где дети, у нас что?

На этот раз пауза была короче. В глазах блондинки вспыхнула искорка осознания.

— Пятна! — выпалила она, хлопнув себя по лбу.

— Бинго! — Я довольно улыбнулась. — И вот представь: ты стоишь такая на арене, вокруг народ, все увлечены зрелищем, а тут маленький озорник обливает себя ягодным соком. Или, допустим, его маму. Паника! Но ты достаёшь из своей сумочки этот самый пятновыводитель и с лёгкой, непринуждённой улыбкой раз — и спасла положение! Все в шоке, все хотят узнать, что это за чудо у тебя в руках. А ты, как бы между делом, рассказываешь им, что это разработки мастерских твоего отца. Не твоя задумка, нет-нет! Ты тут ни при чём, просто пользуешься хорошими вещами.

Алина ошарашенно кивала, пытаясь осмыслить мои слова.

— Мира, я тебя уже боюсь… — наконец выдала она. — Эдак ты и мне мой же товар впаришь!

— Я подумаю над этим, — серьёзно кивнула в ответ.

На секунду воцарилась тишина, а потом мы дружно расхохотались.

Так начались мои трудовые будни в магазинчике семейства Тервин. Тот вечер выдался долгим: мы с Алиной до глубокой ночи обсуждали возможные нововведения, чертили схемы перестановки и спорили о том, стоит ли менять вывеску. В итоге я рухнула в постель уставшая, но невероятно довольная собой.

А уже ранним утром меня разбудили тётушки. Весёлые, бодрые и явно счастливые, они явились с важной миссией — пригласить меня на примерку новых нарядов, которые, к моему удивлению, должны были стать лично моими.

Я не выспалась, но это не испортило мне настроение. Напротив, воодушевлённая и полная новых идей, я порхала по дому, прокручивая в голове возможные способы продвижения уже опробованных мною артефактов.

Всё-таки с магией жизнь становится намного проще. А тут ещё и господин Тервин обещал помочь мне развить мой дар. А знаете, что это значит? Если Алина не ошиблась (а я очень на это надеюсь), то вскоре я могу стать самым крутым портальщиком не только в Оливуде, но и во всей Рангарии!

Окрылённая этими перспективами, я чувствовала себя так, будто вот-вот взлечу. Мысли о безграничных возможностях, которые мне откроются, кружились в голове вихрем, и именно поэтому я совершенно запамятовала о поединке Дика. Точнее, о нём самом я не переставала думать (всё-таки парень заступился за меня, рискуя собственной шкурой), а вот о времени — напрочь забыла.

Поэтому, когда тётушки ворвались в мою комнату, полные решимости подобрать мне наряд, который «не просто поразит общество, а заставит всех говорить о тебе ещё минимум месяц», я оказалась к этому совершенно не готова.

— Мира! Ну как так можно?! — возмутилась одна из них, хватаясь за сердце. — До выезда остался всего час, а ты даже не начала собираться!

— Это же твой первый выход в свет! — трагично добавила вторая.

И началось. Две почтеннейшие дамы принялись яростно рыться в приготовленных нарядах, вытаскивая на свет всё более и более роскошные платья. Они спорили, перемеряли на мне ткани, сопоставляли оттенки, подбирали украшения, и, кажется, едва не начали колдовать друг против друга, пытаясь отстоять своё мнение.

Благо, на шум заглянула Алина. Она окинула нас оценивающим взглядом, молча указала на совершенно другой наряд — элегантный, но не перегруженный деталями, — и гордо удалилась. Я не стала спорить и тут же выбрала предложенный вариант, тем самым предотвратив возможную семейную войну.

К приезду Виктора, хвала богам, мы все были готовы. Я даже успела вдохнуть-выдохнуть пару раз, пытаясь убедить себя, что всё под контролем. Мы вовремя расселись по каретам и отправились на арену.

И всё было хорошо. До тех пор, пока мы не подъехали к месту. Стоило карете остановиться, как я внезапно осознала всю катастрофичность ситуации.

Весь город. ВЕСЬ ГОРОД!

Они все будут смотреть на меня! Мои руки похолодели, колени начали подрагивать, а дыхание сбилось.

— А что если я запнусь?! — в ужасе прошептала я.

— Тогда сделаешь вид, что так и было задумано, — философски пожала плечами блондинка. Легко сказать! — Спокойствие, только спокойствие, — с притворной невозмутимостью протянула моя собеседница, легонько хлопая меня по плечу. Работало это, мягко говоря, не очень.

— Может… вы как-нибудь без меня? А? — жалобно предложила, лихорадочно пытаясь придумать план побега. — А я обязательно приду в следующий раз! Честное магическое!

Алина недовольно сощурилась, а потом и вовсе возмущённо рыкнула, заставив меня вздрогнуть. Но прежде чем она успела выдать гневную тираду, в разговор наконец-то вмешался молчавший до этого Виктор.

— Мирослава, разумеется, вы вольны поступать так, как пожелаете, — его голос был таким спокойным, что я даже слегка расслабилась. Но ненадолго.

Девушка подозрительно покосилась на своего мужчину, а тот, и не думая останавливаться, продолжил:

— Однако помните, что Дик дерётся с медведем за вас. И именно ради вас он постарается выиграть, хотя это будет крайне непросто.
– У меня нервно дёрнулся глаз. — И если вам действительно трудно выйти из кареты и поддержать мужчину, вступившегося за вашу честь, — Виктор выдержал театральную паузу, — то, конечно, никто вас не осудит.