— Рассмотрела наконец? — тихо спросил Фолкнер, вырывая меня из раздумий.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Что? — моргнула, пытаясь уловить смысл его вопроса.

— Меня, говорю, рассмотрела? — Дик чуть наклонил голову, наблюдая за моей реакцией.

Я утвердительно кивнула, решив, что уклоняться бесполезно.

— Нравлюсь?

Вот же быстрый какой! Я чуть не поперхнулась от неожиданности, но сразу же взяла себя в руки.

— Очень даже неплохой экземпляр, — лениво протянула я, сделав вид, что рассматриваю его, словно товар на витрине.

— Но есть и получше? — прищурился он, явно пытаясь уловить в моем тоне подвох.

Я растерялась. Честно говоря, не ожидала, что рыжик так воспримет мои слова.

— Для кого как, у каждого свои предпочтения, — дипломатично ответила я, решив не нарываться.

— Значит, у меня всё же есть шансы. И это хорошо, — удовлетворённо кивнул Дик, словно сделал для себя крайне важный вывод.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Спорить с ним — дело бесполезное, как доказывать коту, что цветы на подоконнике — не его личный салат-бар.

— Завтра придёшь за меня поболеть? — неожиданно сменил тему рыжий, его тело напряглось, будто натянутая струна.

Я подняла на него взгляд и приподняла бровь.

— Если Алина отпустит, — честно призналась я. — Я помогаю ей с магазинчиком.

Дик хмыкнул, а потом широко ухмыльнулся.

— Она с Виктором будут там, как и весь город, впрочем. Для местных это большое событие, — с гордостью заявил он, расправляя плечи.

Я нахмурилась.

— То есть ты хочешь сказать, что меня втянули не просто в какую-то мелкую стычку, а в зрелище городского масштаба?

— Ну… да, — совершенно невозмутимо ответил парень.

Я зажмурилась и глубоко вдохнула.

Похоже, я окончательно подписалась на безумие в этом мире.

Разговор затих, когда перед нами поставили чашки с ароматным чаем и тарелку с аппетитными пирожными. В воздухе смешались сладкие и пряные нотки, а я с удовольствием вдохнула этот уютный запах, предвкушая приятное чаепитие.

Воодушевлённо сделав один большой глоток, я тут же закашлялась, едва не выронив чашку. Глаза заслезились, горло заполыхало, а из носа, кажется, пошел пар.

— Что это?! — сипло выдохнула, хватаясь за стол, чтобы не покачнуться от неожиданности.

Дик, этот наглец, даже не попытался сдержать усмешку.

— Тебе сейчас надо, да и мне не помешает, — философски заметил он, с невозмутимым видом прихлебывая из своей чашки. — Это заккарийский чай с вишнёвым ликёром. Когда распробуешь — тебе понравится.

Я недоверчиво покосилась на коварный напиток. После такого шока организм автоматически требовал ещё один глоток — но уже осторожнее. И, надо признать, Дик был прав: первая обжигающая волна отступила, а на смену ей пришло приятное тепло, которое уютно разлилось по телу, снимая напряжение.

— Ну, неплохо, — признала я, прихватив с тарелки пирожное, — хотя предупреждать можно было бы заранее.

— Где же тогда эффект неожиданности? — усмехнулся оборотень.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.

— Спасибо, — искренне сказала я, чувствуя, как тревога окончательно отступает.

Дик лишь довольно кивнул, снова отпивая из своей чашки.

После недолгого, но уютного чаепития мы, всё так же молча, вернулись к магазинчику. На этот раз он держал меня за руку не так цепко, но отпускать, похоже, не собирался. Возле входа нас уже поджидала Алина, нервно постукивая ногой по мостовой, и Вик, который выглядел так, будто вот-вот собирался устроить экзекуцию.

— Где вас носило?! — воскликнула блондинка, подбегая к нам.

— Чай пили, — спокойно ответил Дик, отпуская мою руку с таким видом, будто его только что поймали на месте преступления.

— Чай? — Вик прищурился, переводя взгляд с него на меня. — После того, что случилось в лавке?

Я смущённо сглотнула и потупилась, а Дик лишь пожал плечами.

— Ну да, — без тени раскаяния ответил он. — Надо же было успокоиться.

Алина и Вик обменялись многозначительными взглядами, а я почему-то вдруг почувствовала себя заговорщицей. Блондинка тут же с тревогой осмотрела меня с ног до головы, словно я могла где-то по дороге потерять пару конечностей.

— Ты в порядке?! — её глаза метались, а пальцы уже взялись отряхивать мой подол, будто я пережила не просто стычку с хамом, а выбралась из-под завалов.

— Да, всё хорошо, — заверила я, поспешно отступая, чтобы избежать тотальной проверки на наличие повреждений. — Дик заступился за меня.

Алина прищурилась, быстро переведя взгляд на рыжего оборотня.

— Это он молодец, — похвалила она, кивнув одобрительно.

— Был бы молодцом, если бы обошёлся без вызова на арену, — вмешался Виктор, сложив руки на груди и выглядя так, будто вот-вот начнёт воспитывать неразумного щенка.