Его сияющие ртутным блеском глаза смотрели с тревогой и, одновременно, такой нежностью, что я почувствовала, как сердце невольно замирает. Каэль выглядел уставшим, почти изможденным. Черты его лица заострились, под глазами пролегли заметные тени. Однако во взгляде Призрачного дракона по-прежнему горела сила, которой невозможно было противостоять.

— Очнулась. Наконец-то! — облегченно выдохнул Каэль и уточнил: — Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Н-нет. Просто слабость, — просипела я и попыталась сесть, опираясь на дрожащие руки.

Каэль мгновенно перехватил за плечи, поддерживая.

Память возвращалась, как прилив. Нападение оборотней. Бушующее пламя вокруг, свобода, безграничная сила и… резкое падение.

Я помнила, как жизнь угасала, а жар Феникса сменялся леденящим холодом. Помнила, как падала в бездну, туда, где не было ни света, ни звука. Туда, откуда не было возврата.

Но вопреки этому почему-то пришла в себя! Живая!

Растерянно посмотрела на Каэля, пробормотав:

— Я ведь умерла. Не смогла вернуться. Как же… — я запнулась, чувствуя, как в горле встает комок, а на глаза накатывают слезы. — Это ты? Ты вернул меня?

— Да. — Каэль прижал сильнее. — Я не мог позволить тебе уйти. Не мог потерять тебя.

Невероятно! До сегодняшнего дня я представления не имела, что подобное в принципе возможно!

Однако Каэль спас меня. Оказалось, Призрачный дракон может даже это. Вот только какой ценой?

Я осознавала, что магия, способная вернуть кого-то из мира мертвых, должна требовать огромной жертвы!

— Что ты сделал? — прошептала я. — Какую цену заплатил?

— Не важно. Ты здесь. Ты жива. Это все, что имеет значение, — с хрипотцой произнес Каэль и вдруг улыбнулся. — Да и вообще, неужели ты думала, что так просто от меня избавишься? Мир мертвых — не самый лучший выбор, чтобы сбежать от некроманта, любовь моя. В следующий раз попробуй что-нибудь другое.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — выдохнула я, окончательно отказываясь осознавать границы возможностей этого мужчины.

Их словно вообще нет!

Протянув руку, коснулась щеки Каэля. Его кожа на контрасте с моей ледяной ладонью была такой горячей, как будто под ней пылал огонь. И этот жар наполнял, становясь моим якорем в этом мире.

— Ты не должен был… — начала я.

— Должен, — прервал он. — Ты — моя жизнь, мое сердце. Без тебя я — лишь тень. Я не мог жить, зная, что тебя больше нет.

По щекам сами собой заскользили слезы.

— Я не знаю, что сказать, — с трудом произнесла я.

— Тогда позволь сказать мне, — Каэль взял мою руку в свою, нежно, но уверенно. — Я люблю тебя и не хочу больше терять. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Чтобы согласилась не ради игры при Дворе, а по-настоящему. Сама. Лира, будь моей супругой. Моей вечностью.

Я смотрела на Каэля во все глаза, чувствуя, как сердце бьется так сильно, что кажется, вот-вот вырвется из груди. Его слова, его взгляд, его любовь — все это было как сон, но я знала, что это реальность.

И прошептала одно короткое:

— Да.

В глазах Каэля вспыхнул огонь, который мог растопить даже самый холодный лед. Он наклонился и коснулся губами моих губ. Поцелуй Каэля был нежным, но уверенным, как обещание. Обещание любви, которая сильнее смерти.

Нас прервало легкое покашливание.

Я невольно вздрогнула и осознала, что голоса, которые слышала перед тем, как открыть глаза, мне не чудились, и все это время на поляне мы с Каэлем были не одни. И, смущаясь, прижалась к нему.

Каэль же как ни в чем не бывало подхватил меня на руки и поднялся, позволяя оглядеться и окончательно убедиться: народу вокруг было полно! В отдалении — плотное оцепление из боевых магов. Чуть ближе — неловко мнущиеся медики. А буквально в паре шагов от нас — лорд Алистер Арридор и лорд Харт, который, едва я обратила на него взгляд, тотчас разулыбался и промурлыкал:

— С возвращением, моя дорогая! Счастлив видеть тебя живой и здоровой.

От такой неподдельной радости недавнего мучителя я сглотнула и на миг захотела обратно на тот свет. Только потом вспомнила, что глава Королевского совета безопасности больше не имеет надо мной никакой власти, и слегка расслабилась.

— Благодарю. Сама рада, — сдержанно ответила ему.

— Сколько нас не было? — одновременно с этим спросил Каэль.

— Всего три часа. Я боялся, будет намного дольше, — лорд Харт качнул головой. — Как ты так быстро ее нашел?

— Потом расскажу. Сейчас времени нет, — отмахнулся Каэль, а улыбка его стала жесткой. — Сначала очень хочется разобраться с теми, кто это устроил, и заставить их забыть о Лире навсегда.

— Каэль, печати, — вмешался лорд Алистер.

— Восстановишь их, но потом, — безапелляционно отрезал Каэль и перевел взгляд на лорда Харта: — Скажи мне, куда идти, и я пойду. На ближайшие несколько часов я полностью в твоем распоряжении.