— Велимир Волхвов — это действительно проблема, — продолжил неизвестный собеседник. — Опасный некромант старой школы, невероятно могущественный.

— А вот о Темникове как некроманте мы никогда не слышали, — задумчиво произнесла Дубровина. — Есть известный аристократ Темников, но никаких следов некромантии.

— Может, они научились скрывать свою силу? — в голосе Полозова слышалось волнение. — Какая-то новая технология или артефакт…

— Слишком много вопросов и слишком мало ответов, — подытожила Дубровина. — Но одно ясно: это только начало. Девчонка была просто пешкой. Произошедшее сегодня проверка наших сил и реакции.

— Что с телом Радомирской? — спросил Полозов.

— Не осталось ничего, кроме пепла. — ответил Шатров.

— А мальчишки? — в голосе Дубровиной звучало подозрение. — Не слишком ли удачно они оказались рядом?

— Волконский участвовал в спарринге с Радомирской по официальной жеребьёвке, — напомнил Полозов. — А Константин — его лучший друг и секундант. Ничего подозрительного.

Разговор перешёл на технические детали расследования, и я решил отключиться. Энергия, поддерживающая связь с очень давно мертвой мухой, истощилась, и насекомое окончательно рассыпалось в пыль.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Костя, который всё это время напряжённо наблюдал за мной.

Я открыл глаза и улыбнулся:

— Всё идёт по плану. Империя официально объявит охоту на некромантов.

Я дождался, когда Костя уйдет в душ, и достал телефон. Номер Кати был на быстром наборе. Она ответила после второго гудка.

— Дима? — в её голосе слышалось беспокойство. — Что у вас там творится? В новостях только и говорят о происшествии в иномирье.

— Ты уже слышала, что произошло? — я присел на край кровати, понизив голос.

— Да, я уже жалею, что не смогла приехать сегодня, — вздохнула сестра. — Некротическая чума на официальном мероприятии, массовые жертвы… это правда, что ты убил Радомирскую?

— Я и Костя, — уточнил я. — Она оказалась некроманткой. Причём не просто любительницей поднять скелетика из могилки, а настоящей адепткой с запрещёнкой. У неё был стержень некроманта, — я потёр переносицу. — Кто-то очень могущественный поместил его туда, и я думаю, мы знаем кто.

— Велимир?

— Именно, — я усмехнулся, удивляясь, насколько хорошо Катя понимает ситуацию. — И теперь я собираюсь использовать силы империи, чтобы уничтожить его. Пусть они займутся пешками — этими двумя стариками, Строгановым и Карцевым, и этим загадочным Темниковым. А главного я возьму на себя.

Я услышал, как Катя что-то печатает на клавиатуре.

— Может, стоит отправить анонимное письмо в БМБ? — предложила она наконец. — С указанием возможного местонахождения помощников Велимира? У меня есть знакомый в канцелярии, можно организовать…

— Нет, — твёрдо прервал я её. — У меня есть идея. Испуганный студент, случайно убивший некромантку, придёт к директору или Северову с рассказом о полученных угрозах…

— Ты собираешься использовать себя как приманку? — в голосе Кати зазвучала тревога.

— Именно! — я улыбнулся, представляя предстоящий спектакль.

Ирина, пожалуй, единственный по-настоящему живой обитатель поместья Потаниных, спускалась по скрипучей лестнице в подвал. Странный звонок Волконского не давал ей покоя. Молодой маг, которого Велимир так жаждал заполучить в свои ряды, внезапно проявил интерес к встрече.

— Обычно подозрительно, когда кто-то так резко меняет своё мнение, — бормотала она себе под нос. — А уж если это Волконский…

Подвал поместья давно перестал быть просто хранилищем припасов. Велимир превратил его в свою штаб-квартиру — центр операций всего некромантического подполья империи. Массивная дубовая дверь с магическими печатями отреагировала на прикосновение Ирины, распознав её ауру. Замки щёлкнули, открывая проход.

Велимир Святославович восседал за огромным столом, заваленным книгами, свитками и картами. В одной руке он держал увеличительное стекло, а другой поглаживал череп. Рядом стояла чашка с совершенно остывшим чаем.

— Иринка, чего мнёшься у порога, аки дева на выданье? — проскрипел он, не поднимая взгляда от манускрипта. — Чую, вести принесла.

— Да, вот только ка бы вам инфаркт не схватить от таких новостей, — Ирина прошла вперёд, остановившись на почтительном расстоянии. — Звонил Волконский.

Велимир оторвался от своих записей. В его выцветших глазах загорелись искры интереса.

— И что же отрок сей от нас желает? Неужто образумился наконец?

— Он хочет встретиться с вами, — Ирина присела на краешек стула. — Говорит, у него есть новости, которые вас заинтересуют и обрадуют. Но из академии его сейчас не выпустят без официального приглашения. Там комендантский час после инцидента.