— Ты можешь? — спросил я, не оборачиваясь.

— Нет, — сразу призналась она. — Но это и не МОЁ наследие..

Мы продолжили подъём.

Наконец лестница закончилась. Перед нами была последняя дверь. Я толкнул её.

И мы вошли в башню обсерватории.

Помещение было круглым, с высоким куполом. Стены из того же чёрного камень с серебряными прожилками, что и снаружи. Но здесь он был отполирован до зеркального блеска.

— Ого, — выдохнула Октавия, подняв голову вверх.

И было чему удивиться. Купол выглядел прозрачным, но даже не стеклянным, а таким словно он вообще отсутствовал. Казалось, что мы стоим под открытым, усыпанным звёздами, небом.

Хотя снаружи стоял день.

— Иллюзия? — спросил дед, прищурившись.

— Нет, — Регина подошла ближе, задрав голову. — Не иллюзия. Это… окно. В другое пространство.

Я присмотрелся. Она была права. Звёзды не мерцали случайно, в их расположении был свой порядок. Они словно складывались в некий узор.

В центре помещения стоял постамент. На нём находилась странная конструкция, похожая одновременно на телескоп и на астролябию. Металл, кристаллы, руны.

— Портал, — догадался я. — Это, должно быть, портал.

— В мир патриархов, — тихо согласился дед.

Я подошёл ближе. Устройство было холодным на ощупь, но когда я коснулся его рукой, руны вспыхнули.

Звёзды на куполе начали двигаться. Медленно, по спирали, сходясь к центру.

— Макс? — Октавия схватила меня за рукав. — Что ты сделал?

— Активировал, — ответил я, продолжая изучать устройство. — Оно реагирует на кровь Рихтеров.

Звёзды собрались в одну точку прямо над порталом. И эта точка начала расширяться. Темнота, из которой исходил слабый свет.

— Проход открыт, — констатировал дед. — Вопрос — куда именно он ведёт?

— Есть только один способ узнать, — я повернулся к остальным. — Кто-то хочет остаться?

Регина фыркнула:

— И пропустить это? Ни за что.

Октавия сжала мою руку крепче:

— Я с тобой.

Дед просто кивнул.

— Тогда идём.

Я шагнул в темноту.

Переход был мгновенным. Просто в один момент я стоял в одном месте, а через секунду уже в другом.

Сначала я даже не понял переместились ли мы вообще, так как обсерватория вокруг нас казалась той же самой. Такой же круглый зал, тот же купол, те же чёрные стены.

Но было одно отличие.

— Звёзды, — прошептала Октавия.

Купол здесь тоже показывал звёздное небо. Но это были уже другие звёзды. И они тоже складывались в сложный узор, где каждая звезда светилась своим цветом.

— Телепортационная сеть, — сказала Регина тихо, и в её голосе прозвучало что-то похожее на благоговение. — Это карта порталов. Каждая звезда — это другой мир.

Я присмотрелся. Она была права.

Звёзды пульсировали, словно живые. Некоторые очень ярко, другие совсем тускло.

А большинство были окружены красным свечением.

— Запечатано, — констатировал дед, указывая на одну из таких звёзд. — Видите? Защитная магия вокруг портала.

— Все запечатаны, — я обвёл рукой купол. — Кроме той, через которую мы пришли.

Действительно. Единственная звезда без красного свечения — та, что вела в наш мир.

Регина медленно обошла постамент в центре, изучая руны:

— Понятно. Это не просто защита. Это карантин. Они запечатали все миры.

— Зачем? — спросила Октавия.

— Чтобы сдержать Тени, — предположил я. — Патриархи проиграли. Их миры были захвачены. И перед тем, как исчезнуть окончательно, они запечатали проходы. Чтобы зараза не распространилась дальше.

— Значит, за этими порталами… — начала Октавия.

— Мёртвые миры, — закончил дед. — Поглощённые скверной и Тенями. Вот почему патриархи не вернулись. Им некуда было возвращаться.

— Весело, — Регина обошла зал и остановилась у одной из стен. — Значит, ваши славные патриархи сбежали сюда, оставив свои миры на растерзание чудовищам. Благородно.

— Как всегда, ты довольно точна в своих оценках, — согласился дед. — К сожалению. Удивительно, как такая аналитическая голова уживается с характером гадюки. Природа любит пошутить.

Регина обернулась, одарив его сладкой улыбкой: