Когда последний, шестой Рыцарь, занял своё место, тяжёлые металлические крышки, одновременно, без видимой причины поднялись в воздух и плавно начали закрываться.

Секунда. И все шесть контейнеров были запечатаны.

Я смотрел, не отрываясь. Более того, они восстановили свои печати, будто их никогда и не срывали.

Оружие невероятной мощи снова было заперто.

Я ощутил колоссальное облегчение. План сработал. Всё прошло идеально. Слишком идеально.

И в тот самый момент, казалось, всё закончилось, в небе, которое всё ещё было покрыто тёмными тучами, разнёсся смех.

Смех был бестелесным, лишённым источника. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Он проникал прямо в мозг, минуя уши.

И он был полон древней, всепоглощающей злобы и откровенной, издевательской насмешки.

Смех того, кто только что наблюдал за отличным представлением. И остался очень доволен увиденным.

Солдаты закрутили головой, но никого не увидели.

Смех раскатился по пасмурному небу и так же внезапно стих. Он не оставил после себя эха, только звенящую, оглушающую тишину и липкий, первобытный ужас.

Как только смех затих, из тёмных туч, висевших над нашими головами, начался дождь.

Первые капли были крупными и редкими, они с глухим стуком падали на землю, поднимая маленькие фонтанчики пыли. А затем хлынул настоящий ливень.

Холодные, тяжёлые струи воды барабанили по моим доспехам, по шлемам моих солдат, по земле, усеянной десятками тысяч мёртвых тел. Вода смешивалась с кровью, впадала в ручейки, которые весело мелькали промеж камней по пространству между холмами.

— Обоз! Костры! Очаги разводи! Пошевеливайтесь, лентяи! — над позициями раздался громоподобный голос Мурранга. — Сапёры Второй и Третьей роты разводить костры! Сапёры Первой роты проверить палатки!

Мурранг был в первую очередь гномом практичным. Резонно понимая, что сражения уже не будет, он позаботился о том, чтобы Штатгаль не замёрз к чёртовой матери.

Тем временем дождь смывал следы чудовищной бойни, будто сама природа пыталась как можно скорее стереть память об этом ужасе, скрыть его в траве и переварить.

Неподалёку от меня стоял Тайфун и я подошёл к нему, как в живому Гидрометцентру.

Огромный тролль, чья кожа напоминала мокрый гранит, поднял своё лицо к небу, блаженно ловя ртом дождевые капли и широко раздувая пещерообразные ноздри.

— Ливень, но не буря, — его голос пророкотал, перекрывая шум дождя. — Сегодня будет много воды. Мир плачет.

— Ну, хорошо, что не по нам. А не знаешь, чей это был смех?

— Бога. Только я не знаю такого бога.

— Кхе. Ладно.

Фомир подошёл ко мне, стряхивая воду с мокрых волос. Несмотря на то, что он успел принять своё основное средство против непогоды (да и против любых невзгод), его лицо было серьёзным.

— Босс, тролль прав. Смех, который мы слышали… он не принадлежал Рыцарям. Я чувствовал их эманации. Они холодные, пустые, как сама Смерть. И древние.

— Кого мы тут рассмешили? Кого нахрен вообще могли рассмешить Мёртвые Рыцари, которые положили сорок тысяч во сыру землю?

Вопрос остался без ответа.

— Ладно, Мурранг прав. Сейчас раздам команды… Новак и Хайцгруг!

— Да, командор.

— Ваши полки на позициях, остальных разгоним по палаткам. В компенсацию вашим выдадут двойную порцию вина со специями, пусть по глоточку пьют, чтобы не простудиться. Фомир!

— Я!

— Можешь что-то сделать, чтобы нас не заливало? Или хотя бы ослабить?

— Обнулить не получится, но кое-что сделаем, уменьшим.

— Господа офицеры, займитесь своими подразделениями!

Все стали расходиться, кроме Лиандира, который проскользнул между коллег и стал рядом со мной.

Дождь поливал будь здоров, у кого были, достали плащи, но эльф оставался лишь в своей средней броне (тяжёлой он принципиально не пользовался) и при этом не особенно мокрый.

Вот как у эльфов это получается? Мистика, мать его!

— Да, друг-эльф? — устало спросил я. Оно, вроде бы не было у меня причин устать так, чтобы я с ног валился и всё же я крайне утомлён.

— Командор, — в отличие от остальных, слегка шокированных событиями с Мёртвыми Рыцарями эльф был спокоен, как линкор в мирное время. — Я прошу разрешения частью своей роты произвести разведку, посмотреть, может быть что-то ценное осталось после сражения?

— Ну, куда ты пойдёшь, Лиандир, ты же промокнешь, бойцы промокнут.

— Мы не песочные, я возьму только легконогих эльфов, людей и орков.

— Ну ладно, сгоняй, посмотри. Но там может быть остаточная магия.

— Мы с ней знакомы, командор, это такая же, как была на болотах.