Вскоре герцог Хайратский снова поразил преподавателя, он тут же изменил контракт с полного вассалитета, по сути рабства, на покровительство и попросил заверить изменения. Мэтр без промедления сделал это, и контракт вступил в действие. Тем самым Вирт брал на себя обязанности защищать Патрисию от кого бы то ни было, оплачивать ее обучение, всячески помогать и способствовать развитию ее даров. Хотя какие дары могли быть у этой серой мышки из первого поколения магов в семье? Видимо, он снова чего-то не знает.

Незаметно повесив над дуэльным залом сканирующее плетение, мэтр Халанг следил за студиозусами, а прежде всего за новичком. Его заинтересовало, ради чего тот отдал такие деньги за самую обычную мещанку со слабым даром. Что-то здесь было не так, и следовало выяснить, что именно. Ее и в вассалы-то взяли только нищие Тауберги, которым рассчитывать на что-то лучшее не приходилось. Еще и истеричка — ее всего лишь использовали, как женщину, причем без особых изысков, просто поимели, молодые бароны всяческих новомодных извращений не признавали, однако Патрисия после первой же ночи с ними стала походить на труп, только слезы по щекам стекали, а в глазах застыло беспросветное отчаяние. Религиозные фанатики ее, что ли, воспитывали? Только у последних девственность имела какое-то особое значение. Ведьме же девственницей быть не пристало, вредно. Стоп, молодой герцог подошел к девушке. Интересно будет послушать их разговор, может, что-то прояснится.

— Сударыня, как вы могли убедиться, вы более не вассал, я вам не сюзерен, а всего лишь покровитель, — слегка поклонился Вирт. — Отныне любой, попытавшийся вас обидеть, будет иметь дело со мной.

— А что за это потребуется от меня? — дрожащим голосом спросила Патрисия. — Опять… это?..

— Не обижайтесь, но в данном смысле вы меня не интересуете, — позволил себе легкую улыбку молодой герцог. — Мне нравятся женщины, которые сами это любят и требуют выполнения своих желаний. В вас я заинтересован потому, что вы обладаете очень редким даром. И если кто-то из таких, как я, встречает подобного вам, то он обязан приложить все силы, чтобы дар раскрылся. А далее вы сами поймете, кто вы, что вы и куда вам идти. Помочь вам выйти хотя бы на начальный уровень Открывающей Путь — мой священный долг. Так что вы мне ничем не обязаны. Мне очень жаль, что я не встретил вас до того, как вы столкнулись с этими подонками, и вам успели нанести психотравму. Я отправил запрос на поиск Целителя Душ, но когда таковой найдется и когда прибудет в Аталан, я понятия не имею.

«Открывающая Путь? — удивился про себя мэтр Халанг. — Это что еще за дар такой странный? Никогда не слышал…»

Однако стало ясно, что высокая чувствительность и боязнь стрессов присущи этим самым Открывающим Путь. Вирт Дар, похоже, знает, о чем говорит. Интересно. Надо будет поискать в архивах, может там найдется что-нибудь по поводу этого дара.

— То есть то, какой я человек, значения не имеет… — горько усмехнулась Патрисия. — Что ж, ожидаемо. Благодарю и за это. Насколько я понимаю, другим попавшим в такую же ловушку вы помогать не станете?

— Кое-кому помогу, — пристально посмотрел на нее Вирт. — Но меня действительно мало интересуют разумные с тусклыми душами. Иначе говоря, обыватели. Однако практику насильного вассалитета в Академии я постараюсь искоренить. Ректору, насколько мне известно, она тоже не нравится. Вам еще повезло, вас использовали только двое братьев, а вот контракт некого Мирко Торха, учившегося в вашей группе, продали в женский публичный дом для извращенок. Учиться дальше ему запретили.

— Так вот куда он подевался?! — ахнула девушка, прикрыв рот рукой. — Бедняга! Это же ужас какой-то…

— Его контракт я тоже выкуплю, такой судьбы никто не заслуживает, — вздохнул Путник. — Прошу сообщить, чего вам не хватает для учебы. Вы моя подопечная, поэтому я обязан обеспечить вас всем необходимым.

— Нельзя ли переселиться из общежития? — поежилась Патрисия. — Там…

— Что?

— Стало известно, что я… постельная игрушка… Некоторые уже подходили к Таубергам и предлагали деньги за то, чтобы использовать меня… Девушки пальцами на меня показывают… Мне… Мне стыдно…

— Не проблема, — заверил Вирт. — Через десять дней будет готов мой особняк, я могу предоставить вам покои. И поклясться, что вас никто и никогда без вашего желания не тронет. Десять дней потерпите?

— Потерплю, — закивала девушка, чувствуя невыразимое облегчение. — Постараюсь поменьше выходить из своей комнаты. А насмешки выдержу.

— Хм-м-м… — потер подбородок Путник. — Это не дело. Знаете трактир «Мозговая кость»?

— Кто в столице его не знает?

— Я остановился там. Могу снять номер и для вас, чтобы вам не терпеть насмешки. Да, вот еще что. Возьмите этот комбинезон.

Он достал из ниоткуда серебристый сверток. Мэтр Халанг покачал головой — однозначно сумка путешественника с пространственным карманом. Очень дорогая штука! Мало кто может себе ее позволить.

— Когда развернете, капните кровью на эмблему на груди комбинезона, затем наденьте на голое тело, — продолжил Вирт. — Только на голое! Он может принимать любую форму, то есть другой одежды вам просто не понадобится — комбинезон способен стать платьем, мантией, шубкой, юбкой с блузкой или чем-то другим, причем того вида, который вы только способны себе представить. Не требует белья, самоочищается, очищает, защищает и исцеляет тело. Даже бесследно впитывает… э-э-э… отходы жизнедеятельности, если это потребуется.