— Какой же? — слегка насторожился я, предположив, что он сейчас начнёт расспрашивать о моей загадочной «чуйке».

— Судя по организации атаки, эти звери очень умные и действуют уж слишком слаженно, — начал Стас и ненадолго задумался, подбирая слова. — Только вот что непонятно, почему такие умные твари бросались в атаку до последнего? Если видишь, что не можешь одолеть врага, надо ведь отойти, разве не так?

— Всё так, — сказал я и полез в рюкзак, чтобы достать для Матвея вяленое мясо Лешего. Парень уже в состоянии жевать, а так он быстрее восстановится. — Я считаю, что они могли получить команду на полное уничтожение любой ценой, вот и бились до последнего.

— Выходит, что ими кто-то управляет, а сами они словно бесстрашные роботы, как-то так? — спросил Матвей, уловивший суть разговора, интенсивно жуя первый кусок солонины. Его щёки уже порозовели, что до этого наступало значительно позже.

— А ты как себя вообще чувствуешь? — спросил я у напарника.

— Уже намного лучше, — улыбнулся Матвей, запихивая в рот сразу два кусочка мяса. — Я почему-то в этот раз очень быстро прихожу в норму. Наверное, организм привыкает, да?

— Наверно, — тихо ответил я и тут до меня начало доходить.

Мой друг восстанавливается быстрее, потому что его организм привык поглощать негативную энергию и использовать её в своих целях. Это не просто быстрая адаптация к перегрузке, здесь концентрация негативной энергии в разы выше, вот в чём причина. В этом лесу нормальный человек вообще долго продержаться не сможет, просто нам так повезло. Вот в чём причина «поломки» моего нейроинтерфейса и потери связи с серверами рода.

— Вань, ты чего это такой встревоженный? — насторожился Матвей, смотревший на меня во время моих размышлений. — Что-то случилось? К нам подкрадываются монстры?

— Он не в курсе, — ответил за меня Стас. — У него «чуйка» сломалась.

— Оп-па, — произнёс Матвей и совсем теперь перестал жевать. — Это как так?

— Скорее всего, из-за высокой концентрации негативной энергии Аномалии в этом месте, — сказал я. Это можно и рассказать, звучит вполне себе правдоподобно. — Странно только, что это проявилось не сразу. Теперь же это слишком влияет на мои ощущения.

— Может, какой-то эффект накопления? — спросил Стас. — Мы уже больше часа здесь находимся.

— Так мало времени прошло? — удивился Матвей. — Мне уже вечностью кажется.

— Это потому, что нам тут скучно не было, — усмехнулся Стас.

— Ну не знаю, — задумчиво покачал головой Матвей. — Когда совсем скучно, время тянется ещё дольше.

— И такое бывает, — сказал Стас, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Но мне, как правило, скучать не приходится.

— Матвей, ты как? — снова спросил я у напарника.

— Уже полный порядок, — ответил парень, довольно кивнув.

— Значит, собираем пожитки и отчаливаем в сторону дома, — сказал я, первым поднимаясь с примятой травы.

— Потрошить больше никого не будешь? — ухмыльнулся Матвей. — Кругом ведь столько подопытных.

— С меня достаточно, — сказал я, бросив взгляд назад, и махнул рукой. — Идём.

Держа оружие наготове и стараясь контролировать ситуацию на все триста шестьдесят градусов, в том числе и вверху, мы пошли вдоль извивающейся полоски Пещерника колючего. Вскоре мы вернулись на ту самую поляну, где начинали его ощипывать. Радость от добычи столь ценного ресурса была несколько смазана последними странными обстоятельствами — нападение странных существ и обрыв связи нейроинтерфейса с серверами рода Демидовых. Отсутствие навигации и отслеживания живности было принять сложнее всего.

Сам нейроинтерфейс безупречно работал, это я уже стократно проверил. Сохранились все знания, полученные с момента его имплантации и до последнего момента. На месте была и бесценная информация, полученная из книг в закрытой библиотеке госпиталя. Не было навигации, сканирования местности и личной базы данных, хранящейся на сервере. Туда входили и аудиовизуальные записи моих походов и исследований монстров, в локальной памяти это занимало слишком много места.

Мы уверенным шагом, но в состоянии настороженности к любым негативным проявлениям окружающей среды, шли обратно к поваленному через реку дереву. Тропа слегка извивалась, мы ведь шли не по искусственно посаженной аллее, а по дикому лесу. За очередным изгибом нас ждал сюрприз. Не скажу, чтобы неожиданный, просто я не думал, что это будет выглядеть именно так.

— Мать твою… — вырвалось у Стаса, когда он увидел, что нам преградили дорогу. Остальные слова он попытался проглотить, но мешал внезапно образовавшийся в горле ком.

— Весь этот парад в нашу честь? — не своим голосом произнёс Матвей. — Вы нам очень льстите, ребята.

Метрах в ста впереди тропу перегораживало целое полчище Волколаков. Такого количества волков нет, наверное, на территории всей Тамбовской губернии. Монстры стояли неподвижно плотным строем во много рядов и этот массив дикой живой силы продолжался влево и вправо, уходя в лес. Мы стояли перед ними, как три былинных богатыря перед полчищем Мамая на Куликовом поле.