— М! — кивнули с воинственным видом и набитым ртом Шуфэн и Ченчен.

Когда все закончили с готовкой, состоялась общая дегустация.

Мы ходили от стола к столу. Пробовали, сравнивали.

Джиан — умничка. Он добавил к фаршу зеленую редьку и чеснок. Сверху они ещё зеленого лука щедро накрошили. Теперь их баоцзы отличались от баоцзы соседнего столика, где свиной фарш не «разбавляли».

Про вату (розовую, со вкусом клубники) эта ворона промолчит. Никаких цензурных слов на это «блюдо» нет, одни междометия.

Взрослые тоже снимали пробу. И наши учителя, и работники кухни. Как эксперты, можно сказать.

Затем они совещались. Далеко ушли, не подслушать.

— Вы все — молодцы, — вернувшись, начала с похвалы учитель Юй. — Пришло время объявить результаты.

Мы затаили дыхание.

Всё-таки победить этих ватных лентяев хотелось ужас как.

— Четвертое место, — сделала паузу, словно вела настоящее кулинарное шоу на ТВ, Дюймовочка. — И пять солнышек каждому. Получает… Группа номер два.

— Ура! — закричали почему-то я и команда Джиана.

Они-то понятно: их прямые конкуренты оказались в самом низу списка. Точно ниже, чем группа с паровыми булочками от жирафа и компании.

— Третье место. Десять солнышек каждому. Вы были очень близки с группой номер два. За проявленную смекалку — награждается группа номер три.

Всё верно, баоцзы с овощными добавками от Джиана.

А теперь — время главной интриги.

Мы стиснули кулачки и зубы.

— Второе место получит пятнадцать солнышек, — озвучила то, что мы уже в уме подсчитали, учитель Юй. — Для каждого участника. Первое место — главный приз в двадцать солнышек.

И широко-широко улыбнулась.

Ну точно в ранние годы подрабатывала ведущей на каком-нибудь шоу!

— Сейчас мы объявим победителя, — профессионально эта женщина лишала нас терпения. — Им становится… Группа номер четыре! Группа номер один автоматически получает второе место. Вы отлично постарались и проявили стратегическое мышление.

«Эй, а нас похвалить?» — успела подумать эта ворона.

— Блюдо четвертой группы, — адресно улыбнулась нам Юй. — Понравилось и учителям, и поварам. То, как распределились голоса участников, вы видите сами.

Поровну там всё. Как и планировалось.

Уф. Победили.

Хмурые «ватники» раскраснелись от возмущения, как тот клубничный сироп.

Так им и пусть, хитрованам.

Мироздание, скажи, пожалуйста. Это очень странно, что за результаты национальных премий я волновалась меньше, чем за дело рук своих (и дружественных тоже)?

После такого волнительного дня меня всю будоражило. Разумеется, внимательная Мэйхуа это заметила. Спросила про конкурс, тепло порадовалась за меня.

— Съездим в центр? — предложила она. — Нужно взглянуть на офис. Ещё не очень поздно. Заодно кое-что покажу на обратной дороге. Папу я предупрежу. Сегодня день кулинарных экспериментов. Наш папочка отстранил меня от готовки.

— Конечно, — закивала я. — Офис — это важно.

Поджала губы Шу: её не предупредили заранее о смене маршрута. Но не стала высказываться. Адаптивная она у нас.

Или дело в премии? Мы же ей с утра выдали красный конвертик. Случайность то была или нет, что она оказалась близко к месту пропажи лося, не важно. Быть там, где нужно, тогда, когда нужно — это тоже талант.

А таланты нужно поощрять.

Офис — в смысле, целый этаж в деловом центре — для Бай Хэ был как бы «на вырост». Цена вопроса удручала.

Но очень уж хорошее было предложение. Как минимум, стоило съездить и взглянуть своими глазами.

Место было недалеко он нашего текущего крошки-офиса. Плюс имелась возможность отделить часть помещений под батину логистическую фирму. Два-в-одном, как кофе, только не такая гадость.

Но дорого…

Но хорошо. И планировка, и расположение.

И скидка, которую готовы были нам дать. Но даже со скидкой — дорого.

Мы походили по помещениям. Слушали краем уха комментарии о площади, условиях, коммуникациях, тому, что из мебели и техники оставили предыдущие арендаторы… Получили пищу для ума.

Обещали подумать и дать ответ в ближайшее время.

Выдвинулись в обратном направлении. Домой — за пищей для тела.

Только небольшой крюк заложили. Мама же обещала кое-что мне показать.

«Кое-чем» оказалась киноафиша. Дядя Ли по маминой просьбе завернул к парковке между большим торговым центром и зданием кинотеатра. Там-то мы и глянули на афишу.