Он, у нас, конечно, уже отличится. По ходу расследования. Когда станет ясно, что жертва не бионик, им с коллегой мягко намекнут: ваша помощь больше не нужна.

Жертва — человек.

Напарник — типичный «ученый муж», подвид «благородный ботаник» — возразит, что еще не установлена личность убийцы. Возможно, это он (или она) не человек.

«Не человек…» — нахмурится Юн Фэн.

Затем посветлеет лицом и рванет из участка, не прощаясь.

«Эй, ты куда?»

«Постой…»

«Всегда он так», — вздохнет второй следователь. И тоже пойдет, на ходу набирая Юн Фэна.

Герой тем временем мчит в дом жертвы. Срывает опечатывающие ленты (бунтарь — это не диагноз, а черта характера). Ещё раз всё обходит. Останавливается перед пустой базой (для робота).

«Как я сразу не понял?» — удивляется вслух.

Идет к окну, осматривает сверху милый дворик, утопающий в зелени. Замечает сломанный куст… Съемки будут идти осенью, значит — хризантем.

Они у меня в эпизоде с молодым ученым есть. Ничего, будут и в начале, только обязательно красные. Тогда бутоны, даже пожухлые, с высоты третьего этажа точно будут хорошо видны.

Ещё один забег: лифты для слабаков, бег по лестнице всегда смотрелся динамичнее. Осмотр куста, поиск того, что сломало цветочные стебли. Впустую: нет там «художника».

Забег в обратном направлении. По квартирам соседей — этажом и двумя этажами ниже. К этому времени подтягивается и напарник.

Время было рабочее, так что дома находились немногие. Результаты опроса показать врезками: вот пылесос пролетает за окном второго этажа. Внутри: детишки, увлеченно глядящие мультик на полной громкости. Сидят они боком к окну. Родители? На работе. Няня? В уборную отлучилась.

Первый этаж: геймер в массивных (и светящихся, ради красивой картинки) стереонаушниках яро бьет по клавиатуре и щелкает мышкой.

Ломаются несчастные хризантемы под натиском механического врага… И никому до этого нет дела. Можно, если тайминг позволит, потом ещё показать, как геймер — с опущенными на шею наушниками проходит мимо своего окна (так же, в пол, одна же планировка), и задумчиво наклоняет голову, глядя на раскуроченный куст.

Пожмет плечами и дальше потопает — геймеры народ увлеченный. Их такой ерундой не проймешь.

Незаметность полета «художника» объяснили. Осталось выяснить, куда он делся. Тут можно не изобретать искусственный разум, а обратиться к первоисточнику, где это было забавно обыграно.

В странах Азии в обозримом будущем введут сортировку мусора. Так было в моем-прошлом мире, так будет, я уверена, и здесь. Выглядеть это будет примерно, как ряд подписанных мусорных баков, перед ними специально обученный человек и стол для приема отходов.

И часы работы: работника на круглые сутки кондоминиумы оплачивать не станут, дорого. Ведь в Срединном государстве люди достаточно дисциплинированы, чтобы выносить мусор в отведенные для этого часы.

Поэтому миловидная женщина подойдет к месту сдачи мусора. В это время её сынуля — правильно воспитанный маленький гражданин — увидит лежащий в обломках куста пылесос. Подбежит, осмотрит. И, пока мамуля отвлечется на разговор с соседкой (всем нужно выносить отходы), с гордой улыбкой отдаст дядечке. Тому, что на приеме.

Дядечка — простой работяга, ему дали мусор, он его отправил в бак для сломанной бытовой техники. Задавать вопросы? Не его работа.

Детеныша нужно выбрать предельно милого, с наивной искренней улыбкой.

Эпичный поиск на свалке я устраивать не буду, пожалуй. Ограничусь фразой от полицейского, что да, нашли, и кровь на роботе совпала с кровью жертвы.

Ладно, с этим разобрались. Теперь то, что действительно важно: эпилог.

В нем Юн Фэн с напарником идут в клуб. Тот же, космический, где до этого проходила вечеринка. В ходе опросов они и сюда тоже заглядывали. Вот — вернулись.

В обычные дни это просто навороченный бар с голографической стеной (на ней медленно движутся кольца Сатурна), сенсорными экранами для заказов в столах и в барной стойке.

В меню коктейли: «Лунная радуга», «Туманность Андромеды», «Бесконечный Марс»… И другие вкусности.

За напитки отвечает человек — бармен в серебристом костюме с закосом под скафандр без шлема. Впрочем, в другой части бара есть и зона с полностью автоматическим обслуживанием.

(Я-прошлая видела фото похожего, но не в Китае, а в ОАЭ).

Закуски доставляют роботы-доставщики.