Я подошла к брюху Матки. Оно все еще слабо пульсировало остаточными рефлексами. Это было отвратительно… хотя и мысль о том, что я хотела сделать, не внушала радости, но я все же решилась попробовать — хуже уж точно не будет.

Я закрыла глаза, отбросив брезгливость, и сосредоточилась. Кровь. Тяжелая, вязкая, остывающая. Я ощутила ее массу — огромную, инертную, как спящий вулкан грязи. Не как свою, живую, послушную. То была чуждая сила, сила, что уже не принадлежала хозяину… сила, что могла подчиняться! Я сжала волю, представив, как толкаю эту мертвую массу… вперед. Пытаться поднять тушу сразу — это утопия, позволенная лишь главный героям, к числу которых я себя не относила. Поэтому я попыталась создать импульс, толчок изнутри, чтобы мертвое тело шевельнулось.

Но ничего, ничего не произошло не в первый раз, не в пятый… Я сделала десять попыток, однако тушка существа так и не сдвинулась, оставаясь неподвижным монолитом. Печально выдохнула, я натянула на лицо улыбку. Ну, не все твои мечты так легко сбудутся, Анна… не все. Видимо, для таких манипуляций нужно поднять уровень способности, либо даже ранг…

Но стоило мне развернуться, чтобы отправиться в гильдию, как за спиной послышался громкий звук. Я резко развернулась и посмотрела на огромную тушу, к которой прикрепилась моя рука… Я опустила взгляд к земле, и мои глаза медленно начали распахиваться от неверия и радости.

Я успела сделать шаг, так что тушка сдвинулась за мной! Нет, я почувствовала, что меня тянет назад, однако эта сила была не такой, какой должна быть. Эта махина весит больше тонны, так что при всем желании я бы не смогла сдвинуть её с места с такой легкостью.

Парочка экспериментов подтвердила догадку. При касании к мертвому телу и концентрации я могу как бы «привязать» к себе чужую мертвую кровь. Но из-за низкого уровня способности, кровь не двигает тушу активно. Она лишь… пассивно следует за мной, как привязанный на нитке воздушный шарик. Только шарик весит тонну и пахнет падалью. И, естественно, тянет меня назад, причем тянет довольно-таки сильно.

Пришлось упереться ногами, чтобы не потерять равновесие. Мана тратилась не на передвижение туши, а на само подчинение и поддержание этой странной связи, но расход был ощутимым — словно я тащила за собой невидимый, тяжелый саван.

– “Буксировка мертвого босса”, — мысленно окрестила я этот эффект. Конечно, это совсем не то, чего я ожидала. Изяществом и мощью тут и не пахнет, однако способность все-равно полезна. Пусть медленно, пусть требует контакта (я шла, прижав ладонь к прохладному хитину), пусть мана потихоньку сочится, но это был относительно экономичный способ перемещения мертвых тел. Учитывая, что раньше я частенько сталкивалась с тем, что не могу нормально разделать тушку и получить за работу полную сумму денег, я все равно была счастлива.

Дорога до Перекрестка превратилась в изматывающий, но триумфальный марш-буксировку. Я шла, сосредоточенная до боли в висках, ощущая, как за мной ползет гора хитина, подчиняясь странной магии моей новой способности. Встречные путники шарахались в сторону, тыкали пальцами, но мне было плевать, ведь мои цели были, как никогда близки.

Пока шла, я обнаружила приятный бонус. Мелкие царапины и ушибы, полученные в битве, начали… затягиваться. Слабо, едва заметно, но ощутимо. Оказывается, «несложные манипуляции» с собственной кровью включали и ускорение свертывания, легкую стимуляцию регенерации. Это была еще одна хорошая новость, ведь теперь не придется тратиться на лекаря!

Сдача задания в Гильдии Авантюристов прошла без лишнего пафоса. Старший клерк с бородой-клинышком лишь бровью повел, увидев доказательство — тушу, которую меня любезно попросили оставить вне помещения. Один увесистый золотой звякнул в моем кошельке.

Больше плюшек от гильдии не было. Нет, мне, конечно, любезно предложили разделать тушку Босса, однако я также любезно отказалась. Ишь чего удумали! Это вообще-то тело еще одного напарника!

Ожидая у стойки оформления последней бумажки, я уловила обрывки разговора. Два типа у стойки бара Гильдии, которые скорее походили на информаторов или лазутчиков, чем на авантюристов, тихо переговаривались, благо мое восприятие существенно подросло вместе с прокачкой интеллекта, и я могла услышать часть разговора. Один наливал другому что-то темное и крепкое.

— …уже на подходе. Через перевал Седой Гривы. Пару недель, не больше.

— Опять вербовщики? Надоели. Суются в каждую дыру…

Первый фыркнул, понизив голос, но мои вампирские уши уловили каждое слово:

— Не в этот раз. Слух пошел — аномалия. Где-то в среднем поясе Скальнолесья. Неподтвержденная, но… игроки из Нейтральных Земель сами не полезут просто так. Значит, дыма без огня…

Второй хмыкнул, недоверчиво: "Аномалия? Чего? Монстра нового? Портал? Фигню какую-то несут…"

— Хрен его знает. Инфа сырая. Но факт — идут не за рекрутами. А сюда. К Перекрестку. Видимо, знают они чего важного.

Тут их позвали к столу знакомые. Они отошли, оставив меня стоять с внезапно похолодевшим золотым в руке. Аномалия? Средний пояс? Нейтральные Земли?

Весь мой триумф, вся радость от уровня, от новой способности, от почти полученного «Когтя» — испарились, как утренний туман. Их слова повисли в воздухе тяжелым, зловещим эхом. Игроки из Нейтральных Земель… Это не просто сильные бойцы. Это монстры по местным меркам. Даже если они 22–25 уровней, то справится с ними будет очень сложно.