Время замедлилось. Я увидел, как стена вздулась, покрылась сетью мгновенно раскаленных трещин, и затем обрушилась. Гигантские валуны, куски скалы, тучи пепла и раскаленных осколков — все это обрушилось вниз, как каменная лавина. Я рванул в сторону, инстинктивно поджав хвост, но было поздно.

БА-БАХ!

Меня сбило с ног, швырнуло вперед, а затем что-то невероятно тяжелое и горячее придавило меня к земле. Боль, острая и жгучая, пронзила спину и ноги. Воздух вырвался из легких с хрипом. Я лежал ничком, заваленный по пояс обломками, не в силах пошевелиться. Горячий камень давил на поясницу, другой — на ноги. Пыль и пепел забивали рот и нос. В глазах помутнело от боли и шока.

[Критический урон!

Камни сверху придавливают вас к земле, нанося постоянной урон!

Скорость передвижения снижена до 0.

Здоровье: 23 % и снижается…]

— Спайк… — прохрипел я, пытаясь повернуть голову. Мой фамильяр, выбитый из укрытия на моем плече, лежал в паре метров, присыпанный мелким щебнем. Он шевелился, пытаясь встать, его глаза-бусинки метались между мной и приближающимся Стражем. — Спайк… уходи… — выдавил я. Голос был хриплым, еле слышным.

Но Спайк не ушел. Он увидел, как моя рука, все еще сжимающая Ложку Барона Теней, бессильно свисает из-под обломков. Увидел пульсирующее ядро Стража, который медленно, неумолимо приближался, готовясь раздавить нас обоих окончательно. Его каменные шаги сотрясали землю, отдаваясь жгучей болью в моем придавленном теле.

И тогда Спайк пискнул. Не жалобно. А резко, отчаянно. Как боевой клич. Он встряхнулся, сбрасывая щебень, и рванул не от меня, а ко мне. Его крохотное тельце пронеслось по раскаленной земле, подпрыгнуло и вцепилось лапками в мою запястье. С невероятной для его размера силой он рванул Ложку из моей ослабевшей хватки!

— Спайк?! Нет! Стой! — заорал я, понимая, что он задумал. Ужас, холодный и острый, пронзил меня сильнее боли. — ОН ТЕБЯ УБЬЕТ! БРОСЬ!

Но Спайк не бросил. Он схватил Ложку, слишком большую для него, всеми лапками, будто драгоценность. Он развернулся к приближающемуся каменному чудовищу. Его крохотная грудь вздымалась, глазки горели решимостью, смешанной с безумием. Он издал пронзительный, не паучий, а почти птичий крик — вызов гиганту.

И рванул вперед. Не в сторону. Прямо навстречу Стражу.

— СПАААЙК! — мой крик сорвался в хрип.

Паучок, несущий непомерную для него ношу, был невероятно быстр. Он петлял между падающими искрами, уворачивался от раскаленных камней, выбиваемых шагами монстра. Он был черной молнией, черной точкой безумия на фоне пылающей каменной горы. Страж, казалось, даже не заметил его, сосредоточив пылающий «взгляд» на мне, своей придавленной добыче.

Спайк подобрался вплотную. Он не прыгал на грудь — он бы не допрыгнул, а пользоваться паутиной было бесполезно. Он рванул под Стража, в последний момент метнулся вверх по его каменной ноге, используя трещины и выступы как ступеньки. Он карабкался с невероятной скоростью, держа Ложку в хелицерах, как меч.

— ДАВАЙ, СПАЙК! — закричал я, забыв о боли, забыв обо всем. Вся моя воля, вся надежда была в этом крохотном храбреце.

Он добрался до груди. До трещины. До самого края пульсирующего огненного ядра. И со всего размаха, с тихим, но яростным писком, вонзил Ложку Барона Теней прямо в центр алого света!

ФШШШ-БАБАХ!

Эффект был мгновенным и ослепительным. Не взрыв, а… сжатие. Ядро Стража схлопнулось, будто черная дыра. Алая энергия втянулась внутрь себя за долю секунды. Затем — вспышка ослепительно-белого света, беззвучная и всепоглощающая. Она выжгла сетчатку, заставив меня на миг ослепнуть.

Когда зрение вернулось, я увидел жуткую картину. Там, где было пульсирующее сердце Стража, зияла черная пустота. Трещины от этого пустого места побежали по всему его каменному телу с невероятной скоростью. Они светились изнутри белесым, холодным светом. Страж замер. Его поднятая для удара «рука» так и осталась замершей в воздухе. Погасли алые щели-глаза. Гудение стихло.

А потом он начал рассыпаться. Не падать. Рассыпаться. Как гора пепла, подхваченная вихрем. Валуны, слагавшие его тело, теряли связь, крошились, превращаясь в мелкий серый порошок еще до того, как достигли земли. Весь этот адский жар, вся аура «Адского Пламени» — исчезли, словно их и не было. За считанные секунды от Пепельного Стража осталась лишь груда быстро остывающего пепла и… моя Ложка Барона Теней, торчащая рукоятью вверх из самой ее середины.

[Пепельный Страж (Уровень 15, Босс) уничтожен!

Поздравляем с зачисткой данжа "Пепельный Разлом"!

Опыт получен…

Уровень повышен! Текущий уровень: 12

Получено 10 свободных очков характеристик…

Награда: Пепельное Ядро (Эпический), Кристаллы Пламени (10 шт.)]

Система сыпала уведомлениями, но я их не видел. Я не видел ничего, кроме того места, где секунду назад был мой Спайк. Там, у подножия быстро исчезающей груды пепла, где валялась Ложка, не было ничего. Ни клочка хитина, ни обломка лапки. Только легкий, едва заметный пепельный след, быстро развеивающийся в поднимающемся от остывающих камней теплом воздухе.

Он не отскочил. Он не успел. Удар Ложкой в самое сердце хаоса был его последним действием. Он растворился в той самой вспышке, что уничтожила Стража. Отдал себя, чтобы спасти меня.

Три дня я провела в этой проклятой таверне, чувствуя себя не Кровавой Магичкой, будущей Богиней Нежити, а… пустой скорлупой. После того, как Мышак стащил браслет, а вместе с ним и большую часть моей маны, моего величия, моего я, мир словно обесцветился. Первые сутки были самыми тяжелыми.