Физически — это была ломка. Настоящая. Головная боль, раскалывающая череп, как удар молота Горгоны. Слабость, заставлявшая дрожать руки, когда я просто пыталась поднести кружку с водой к губам. Солнечный свет, обычно просто неприятный, теперь жёг кожу как кислота. Я пряталась в своей комнате, занавесив окна, и ненавидела себя. Ненавидела этот жалкий рог, который исчез только к концу второго дня, оставив лишь чувство стыда и лёгкую болезненность на лбу. Ненавидела тот бред, что шептала, цепляясь за холодный металл браслета. "Моё… моё…" Боже, да я была похожа на маньяка из дешевого ужастика! Голум из Властелина Колец на моем фоне выглядит, как образец добросердечности подражания!

Но хуже физической слабости была пустота. Психическая пропасть. Я была сильной. Я победила пятнадцать Горгулий в одиночку! Я выбрала редкий класс, вложила все в интеллект, планировала стать невероятной… А этот проклятый кусок кости превратил меня в слюнявую тряпку, одержимую блестяшкой. Мысль о том, что кто-то (а вдруг Мышак рассказал Люсе? Или хуже — каким-то клиентам?) видел меня в таком состоянии, заставляла кровь стыть в жилах. Я, Кровавая_Сакура666, унижена до состояния припадочной крысы! Это не только удручало, но заставляло каждую частичку моего естества свирепеть.

Система молчала. Никаких поздравлений за "излечение", никаких подсказок. Только холодный статус, где цифра интеллекта снова была жалкой "35", а не божественными "185". Я чувствовала себя обворованной. Опустошенной. Амбиции, горевшие ярким пламенем, превратились в горстку холодного пепла.

На второй день, когда физическая дрожь немного утихла, а стыд сменился ледяной, целеустремленной яростью, я решила действовать. Мне нужны были ответы. Кто эти… Культ Падших? Почему их артефакт почти сломал мой разум? И главное — как мне избежать подобного в будущем? Сила — это хорошо, но не ценой собственного "я".

Я спустилась в таверну. Пусто. Мышак, видимо, снова шлялся где-то, оставив меня разгребать его эльфийскую срань. Люся метала молнии взглядом. Она заходила ко мне вчера парочку раз, пытаясь вытащить из кровати, однако выпущенные Кровавые когти все же спугнули её, и она с воплями: “Дракула пришел на нашу бренную землю” — ринулась к себе. И вот, с одной стороны, мне приятно вспомнить об этом. Как-никак, я спугнула матерого NPC, который практически не знает страха, а с другой… Какой, к черту, Дракула? Лучше не думать о том, что она вообще знает его — это вторичный вопрос! Дракула мужского пола! Ну, алло! Назвала бы меня вампиршей, дракулиной, ну, или на худой конец Королевой Мертвых! Короче говоря, я обижена на неё. Пока не извинится — буду игнорировать!

Да и сейчас мне было не до кухонных разборок. Я заняла место за стойкой, не как работница, а как хищница, ожидающая добычу. Моя добыча — информация.

И добыча пришла. Небольшой караван из Яснолесья. Эльфы-торговцы, с высокомерием, написанным на их гладких лицах, и люди-охранники, пахнущие потом и сталью. Они разгружали тюки с тканями и какими-то травами, явно считая нашу деревушку глухой дырой.

Вот так повезло! Мне даже не склад попался, а настоящая сокровищница! У этих игроков-защитников десятые уровни, а у торговцев — двенадцатые, но они точно не боевики, так что, если у них есть информация, можно сказать, что она уже моя!

Я подошла. Не спеша. Позволяя им ощутить холод моей ауры, остаточную слабость, приправленную теперь жгучим желанием знать.

— Слушайте, — мой голос звучал хрипло, но властно. — Вам знакомо имя "Культ Падших"? — я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий меня вопрос.

Эльф-старший, разгружавший ящик, замер. Его глаза, цвета мутного янтаря, сузились. Охранники насторожились, руки невольно потянулись к оружию.

— Откуда вампирше знать о таких вещах? — прозвучало с ледяной вежливостью.

— Артефакт, — ответила я коротко. — Их творение. Чуть не стоило мне рассудка. Говорите, что знаете. Или ваша торговля здесь закончится очень быстро. — Я не угрожала открыто. Просто позволила мане чуть сгуститься вокруг меня, ощутимее, холоднее. Напоминание о том, что я — не просто барменша. Ой, кажется, я перестаралась… Людишки попятились назад, заметив блеск моих клыков. Наверное, восприняли мои слова слишком серьезно… Ну, убивать я никого не собираюсь — не люблю таким заниматься, так что их восприятие мира мне точно на руку.

Эльф помедлил, обменявшись взглядом с людьми, которые уже и не выглядели очень храбрыми героями. Видимо, решил, что информация не стоит риска.

— Культ Падших… — он произнес это имя с явным отвращением. — Старый клан. Очень старый. Из тех, кто помнит времена до… нынешнего порядка. Маргиналы даже по меркам ваших Топей, вампирша. Собирают отбросов, фанатиков, тех, кто жаждет силы любой ценой.

— Где их логово? — спросила я, заметив, что он как-то не спешит продолжать рассказ об интересующей меня группе людей.