«Сила, которую он высвободил, была слишком велика для его смертной оболочки. Представь себе глиняный кувшин, в который попытались вместить океан. Кувшин не выдержал. Его дух раскололся на тысячи осколков. Они всё ещё здесь, — рыцарь обвёл рукой пространство вокруг Тайфуна, — но они больше не единое целое. Они блуждают, потерянные, не в силах найти дорогу обратно к телу».

Я похолодел, но уже не от магии рыцаря. Раздроблен. Это звучало хуже, чем «умер». Шизофрения?

— Его можно… собрать? — с надеждой спросил я.

«Дело не в этом. Дело в том зове, который он испустил».

— Что за «зов»?

— «Он умирал, перегруженный магией и от той силы, что он использовал сам. Как тонущий хватается за всё подряд, он ухватился, явно неосознанно, позвал свою кровь».

— Кровь титанов? — предположил я.

— «Да».

— Погоди, а что мы можем сделать?

— «Ничего — голос Мёртвого рыцаря прозвучал в голове холодно и жёстко. — У него шанс умереть, утеряв свою душу, примерно такой же, как выжить. Вопрос только в том, сможет ли кровь титанов его вытащить обратно в мир живых».

— И что тогда?

— «Есть два варианта. Первый — хороший. Он умрёт и ты его похоронишь».

Я поперхнулся и покосился на могущественного мертвеца. Может, у него такая профдеформация? Как представитель живых, я от такого развития событий был не в восторге и наше «хороший» сильно отличалось.

— А второй?

— «Кровь титанов его вытянет и он выживет».

— И что тут плохого?

— «Плохого то, что он пробудит в себе кровь титанов. Он станет превращаться в титана. И плохое тут то, что это прямо очень не понравится богам. Пусть я и умер много лет назад, но не думаю, что их отношение к ним изменилось. Когда-то этот мир принадлежал титанам и созданным им существам, а потом туда вторглись боги и в результате войны захватили мир, а всех титанов убили. То есть, сменялись эпохи и династии, а титанов ни одного не было. И богов это устраивает. А появление хотя бы одного, пусть и новообращённого, их буквально разгневает. Если боги узнают, а они рано или поздно заметят, они убьют его, тебя и всех, кто рядом, в том числе и меня. А меня повторная смерть не радует. Понятно?».

— Ну что, господа хорошие, есть две новости. С какой начать? — обратился я к своему штабу, собранному в тронном зале герцога Феллата с утра пораньше.

— Давайте с хорошей, босс, — устало улыбнулся Новак.

— Хорошая… Хорошая в том, что мы взяли за хобот столицу Бесплодных земель и даже достигли понимания с её лидером, герцогом. Коротко говоря, мы победили. Ура!

— Но есть же и вторая, которая, наверное, не такая и хорошая? — мрачно пророкотал Мурранг.

— Да. Этот городишко — вовсе не цель нашего увлекательного шоу. Все помнят, что мы топаем к Порту-Арми и у нас там даже есть сроки?

— Мы помним, — кивнул Фомир и жёстко зевнул.

— Значит, все понимают, что мы не можем застрять тут вместе с горячей гостеприимностью города Фелзень, — начал я без полумер, обводя их тяжёлым взглядом.

Я сделал паузу, давая им осознать всю серьёзность положения.

— Мы не станем спорить с очевидным, босс, — пробасил Гришейк.

— Уже хлеб. Так вот, стандартный план — двигаться всей армией по Луковому тракту к Газарии, — я провёл пальцем по карте, обозначая длинный, извилистый маршрут. — Это достаточно долго и, боюсь, что предсказуемо.

— А что не так с этим планом, босс? — недоумённо прогудел Хрегонн.

— То, что это игра не по моим правилам. Это предсказуемо, особенно если кто-то следит за нами и попытается остановить. А я, как вы знаете, в чужие игры не играю.

Хайцгруг хрустнул костяшками:

— Будет засада — мы их раздавим, командор! Как с Бальтасом!

— Я не сомневаюсь, Хайцгруг. Но какой ценой? Сотни убитых? Потерянного дня или нескольких? Угрозы застрять на перевалах в горах на входе в Газарию?

Я показал на карту. Да, даже по общим картам легко было увидеть, что там узкое место, а также возможности заблокировать нашу армию, несмотря на достаточно впечатляющую для региона численность. Горные завалы, засады из лучников, фалангиты, работа катапульт с превосходящих горных позиций. Я видел множество вариантов блокировать армию в горах, особенно после нервного опыта войны в Туманных горах Оша.

Спорить со мной никто не стал, хотя могли.

— Альтернатива, босс? — поднял руку Мурранг.

— Я считаю, что мы сыграем по-своему. Мы разделимся.

Офицеры переглянулись. Разделение сил перед лицом превосходящего противника — азбучная тактическая ошибка. Я сам их учил этому.

— Основная часть армии, — продолжил я, не давая им высказать возражения, — В том числе Второй, Третий и Пятый полки, весь обоз, включая часть лазарета без Тайфуна….

— А что здоровяк? — поднял руку Фомир.

— Останется тут, как и все тяжёлые. Так вот, основная часть армии под командованием Мурранга и Новака, возвращаются на Луковый тракт.