Я сегодня не Чапаев, в первых рядах не скачу. Фактически я видел сражение из-за спин моих штурмовиков.

Первые защитники встретили их во внутреннем дворе. Ошеломлённые, деморализованные, но всё ещё готовые сражаться. Клинок встретился с клинком. Началась рубка.

Но вооружённые наспех и вообще практически без брони защитники, которые даже не успели стать в строй, ничего не смогли противопоставить бойцам Хайцгруга. Мои воины снесли их, как приливная волна песчаные фигурки.

— Милорд! Милорд!

Молодой член клана пытался оттащить раненого Цойдера в цитадель. Старый лорд был ранен, но храбрился.

В этот момент я въехал во двор замка.

— Лорд Труйга, Вы слышите меня?

Старик с трудом перевёл взгляд на меня.

Тем временем Хайцгруг захватил двор и уже взял в плен большую часть членов клана Труйга.

— Вы… победили, — слова давались с трудом. — Стены рухнули, всё произошло слишком быстро.

— Сдавайтесь, лорд.

Цойдер кивнул и бессильно осел. С головы слетел шлем, молодой родственник поспешил поймать его и вернуть на голову патриарха. Похвальная забота.

— Мы сдаёмся, — выплюнул слова глава клана. — Проклятие вам всем за попрание традиций.

— В пекло традиции, меня послали сюда не за ними.

Члены клана складывали мечи, многие были ранены, другие ещё на ногах, но все делали это дисциплинированно. Клан умел держаться вместе.

— Хорошо. Зульген и медицинская служба всем поможет.

Замок Каменный Цветок пал. Впервые за триста лет. Это — хорошие новости. Собственно, наше сражение не было честным, я противопоставил трёмстам неподготовленным защитникам триста штурмовиков в улучшенных доспехах. Да ещё и при построении, придав им магическую защиту, разрушил ворота с частью стены, тогда как клан Труйга на них сильно рассчитывал, как на константу в этой переменной.

Потери минимальны. С моей стороны только раненые, Труйга потерял два десятка убитыми и тяжелоранеными, из которых Зульген вытащит большую часть.

В замок вошёл Новак и ещё две роты солдат.

— Командир, — доложился мне Новак, вытирая пот со лба. — Маги немного выдохлись, но крайне счастливы. Такой синхронной атаки ещё никто не проводил. Довольны собой.

— Вторая стадия сражений — это трофеи, — напомнил я.

Вообще-то я мог организовать практически всё при помощи Роя, но это делало бессмысленным офицерский корпус, к тому же я хотел, чтобы они тренировались и действовали.

— Уже занимаемся.

— Мы тут не за грабежом, — подчеркнул я.

— Помню-помню. Половина провизии, арсенал, магия и…

— Книги.

— Ну да, точно, книги.

Патриарх Труйга в сопровождении Хайцгруга и без меча подошёл ко мне. Я отметил для себя, что его раны уже перевязали.

— Прошу Вас пощадить моих людей… По крайней мере, женщин и детей. Мы сражались храбро и честно. Понимаю, что Вы, герцог, не сторонник традиций…

— Вы про традиции насиловать всех женщин в захваченном поселении, от девочек и до старух? Или потом сжигать его? Нет, я определённо не сторонник традиций, но я и не сволочь.

— Мы потеряли честь в сражении…

— Нет, с чего бы это? Вы сражались достойно против превосходящего противника. Поражение в неравном бою не позор. Не сдались, не предали. А что до женщин и детей — не волнуйтесь, мы воюем не так.

— Так что же Вы сделаете? — его глаза блеснули.

— Из ваших съестных запасов мы заберём половину. Не все, чтобы вы не померли с голоду, но и полностью не оставим, чтобы законно ослабить.

Лорд кивнул.

— Золото и драгоценности не трогаем вообще — мне нужна еда и фураж, а не побрякушки. Оружие заберём, это да. Но личное оружие рыцарей, фамильные мечи — оставим.

Один из пленных членов клана не выдержал:

— Вы издеваетесь над нами? Даёте надежду перед казнью?

— Какая ещё казнь? — я искренне удивился. — Вы что, со стены упали и ударились головой? Раненых подлечим, здоровых отпустим и всё. Я получил, что хотел — победу и разрушение вашего замка как фортификации. Это значит, что армия Бруосакса не сможет использовать его как опорный пункт в классической войне. На этом всё.

Пленные надолго замолчали.

— А что Вы хотите взамен от клана Труйга? — насупился патриарх. — Ну… За своё одолжение?

— Взамен? — я задумался. — Пожалуй, только одного. Когда Вас спросят, как пал Каменный Цветок Труйга, когда поинтересуются, что за армия смогла взять неприступный замок за девяносто секунд — просто расскажите правду. Всего лишь правду. И о штурме, и о том, что было после.

— Вы хотите, чтобы мы стали Вашими герольдами? — в голосе молодого члена клана послышалось возмущение.

— Нет, вы мне не слуги, вы вольный клан и подданные Бруосакса. Но это не исключает того, чтобы вы стали голосом разума. Война началась с той стрелы. Не буду раскрывать вам всей политической подоплёки, но война не обязана означать тотальное уничтожение. На ваших глазах создаётся прецедент. Армия победила, но не разорила побеждённых. Орки лечат людей, а гномы делятся водой с пленными.