— Рад, что армией руководит тот, кто ранее уже находил общий язык с подгорным народом гномов, — чуть поклонился Даин, толсто намекая, что рассчитывает на то, что мы договоримся.

И он, чёрт возьми, был прав!

— Находил и состою в списке лояльных гномьему банку, — ответил я, гном от моих слов задумался, но только на мгновение. Его маленькие острые глазки буравили меня, как два шила.

— Давайте я не буду ходить вокруг да около, старейшина Даин. Ваша фактория интересна мне… Безусловно и для начала разговора я скажу Вам, что имущество Вашей фактории неприкосновенно и мы не станем ничего грабить.

— Иного я и не ожидал, — расплылся в улыбке гном, хотя по его лицу было видно, что он этого серьёзно опасался.

В фактории было полно товаров и он боялся, что Штатгаль наложит на них лапу.

Хотя Даин и не был местным гномом и даже не состоял в общине гномов (точнее сказать, гномы-северяне составляли собственную общину, отдельную от остальных), Пейгди успел мне немало рассказать про старого гнома, позволяющего найти с ним общий язык.

— При этом, — неторопливо продолжил я, — в связи с зимой Ваши склады стоят пусты.

— Да, мы умелые торговцы, всё сбыли до того, как реку сковало льдом. Не сказать, что у нас нет товаров, но восемь из десяти складов в Квадратном районе и правда пусты.

Гном был озадачен моим вопросом про склады. Собственно, это был не вопрос, всем было известно, что гномы давно уже выгодно продали свои товары. Теперь лишь ждут весеннего оживления торговли, чтобы пришли новые партии со своих «северов».

И в то же время гном не понимал, какое мне дело. Никакую тайну из этого я не желал делать, поэтому поспешил устранить эту неопределённость:

— Я бы хотел арендовать у Вас склады и рассчитываю на скидку.

— Арендовать склады? — моргнул гном. — Простите, «друг-лучше-гномов», но где Вы и где торговля?

— А мне не под торговлю, да и я Вам не конкурент. У меня по городу расставлена армия в восемь тысяч клинков, а по северному мосту сейчас входит мой обоз.

— И Вам надо их разместить? — догадался гном.

— Да. У Вас крепкие кирпичные склады, а Ваш Квадратный район — крепость внутри города.

— И вы хотите превратить её из фигуральной в натуральную крепость.

— Никаких особенных инженерных изменений я не собираюсь делать. Но разместить восемь тысяч воинов — задача не тривиальная, а в Ваших кирпичных складах будет тепло и комфортно. Наши печники при контроле со стороны представителей Вашей общины построят кирпичные печи, мы изготовим и расставим койки, вот они и поживут.

— Аренда целого района, — гном схватился за кончик собственной бороды и стал теребить, что было признаком редкого среди гномов волнения.

— Да, можно и так сказать.

— Но меня потом местный герцог с костями сожрёт, хотя я и не подданный Бруосакса, — забеспокоился гном.

— Негласная аренда. Выставим это, как насильственный акт.

— А Вы мне уже нравитесь, человек Рос! — хохотнул гном. — Давайте торговаться о цене. Я хочу восемьсот серебряных марок в месяц, аренда сроком на два месяца, как раз кончится зима, оплата вперёд, и мы освободим весь квартал сегодня к вечеру!

— Я согласен, друг Даин.

— Что???!!! — гном даже подпрыгнул. — Как Вы можете соглашаться сразу! Я же заломил невероятную сумму! Вы должны были торговаться.

— А я согласен, — усмехнулся я. — Условия как условия.

— Да как так?! Вы лишаете меня радости торговли!

— Старейшина, Вы же мне ни марки не уступите.

— Уступлю, вы же армия, вы сила! Но хотел бы восемьсот.

Я покачал головой.

— Расскажите мне про свой север? А хотите, я дам Вам ещё и освобождение от налогов на время моего временного правления в городе?

— Хочу, — буркнул гном.

Солдаты роты Зойда впустили в приёмную ратуши нескольких мелких чиновников и привели в зал пару слуг, а те в маленькой уютной комнатке при зале Совета заварили мне местный чай и принесли мёда. Сами тем временем растопили камин в большом официальном помещении, навели в нём видимость порядка, наспех подмели и протёрли пыль.

Я общался с каждым значимым человеком в городе, со всеми главами гильдий и членами Совета. Каждому я говорил то, что мне советовал Пейгди и его советы ни разу меня не подвели.