«Господин Рос, это всё так необычно… Да, Клайц, Мэйсхильд или, с некоторой натяжкой, Пхейршиц, смогут и будут вести себя адекватно. А вот если речь пойдёт о Лестре Хайше, то Вы должны отказаться».

«Рекомендовали Клайца. Значит, его и согласую, но Совет будет думать, что это их идея».

«А кто рекомендовал?».

«Старик Отто, а что? Он ещё подчеркнул, что это временно, имея в виду, что ты автоматически вернёшься на свой пост после моего ухода».

«Хм, странно. Он всю жизнь в контрах с моим отцом, а тут такая забота».

«Привык, поди, а может относится к тебе лучше, чем ты думаешь».

— Итак, — я потёр виски снова. Утро, а голова уже болит. — Если Совет рекомендует мне Клайца, то я подготовлю указ.

Я посмотрел на Деция, тот сделал пометку.

— Назначаем его начальником стражи, указываем что назначение производится под давлением обстоятельств и временно, с тем, что Пейгди вернётся к своей роли после моего отбытия из города. Другой вопрос: мы включаем в Совет представителей общин, ремесленной гильдии, портовой гильдии, каменщиков.

— Орки и есть каменщики, — поднял руку Отто.

— Значит, два в одном. Надеюсь, вы не против модернизации Совета? Видите ли, я считаю, что откровенно расистские законы в вашем городе приняты под давлением королевской власти. После моего ухода делайте, что хотите, но… Как вы могли заметить, Штатгаль по своей идеологии против этого дела и такого рода законы, пока я тут, действовать не будут.

— Нет возражений, — быстро ответил за всех Отто. — Мы бесконечно благодарны Вам за то, что Вы решили обойтись без погромов и грабежей. Мы это видим и ценим, даже обсуждаем вопрос о… Подарке Вам в связи с этим Вашим приходом к нам.

— Мне не нужны откуп или мзда, — развёл руками я. — Но, если вы хотите меня порадовать, восстановите торговлю. Ваш этот рынок, как его…

— «Золотая карта», — быстро подсказал Отто.

— Ага, он. Так вот, он должен работать и должен продолжать обеспечивать город всем необходимым. Все законы и экономические отношения должны работать, хлеб торговаться, выпекаться и поедаться. Вы мне нужны сытые. Да, вот ещё что, как раз в связи с хлебом.

— Да, Ваша светлость.

— Если у вас есть лишние деньжата, закупите у окрестных крестьян зерна с большим запасом. У вас же нет гарантий что ваш старый приятель Гуго не возьмёт город в осаду? И что вы тогда будете кушать, а? Штатгаль накалядовал с окрестных замков много провизии, но из расчёта на себя и своих коней. Так что вместо того, чтобы скидываться на взятку мне, прикупите провизии и дадут боги, вы просто продадите это всё после моего ухода с большой для себя выгодой, потому что война — она не закончилась, напротив, она только начинается.

На этой ноте мы продолжили совет, где я всё больше помалкивал и давал им возможность управлять и даже «самоуправлять» городом.

Постепенно до Совета дошло что я позволяю им «рулить» городом, выполняя только лёгкий надзор. Ну, откровенно говоря, большая часть их вопросов мне были совершенно «фиолетовы». Главное, чтобы они не разожгли огонь восстания и не подрывали обороноспособность.

Кроме того, я тайно подозревал всех вместе и каждого по отдельности в возможности тайного сговора и борьбы против меня и моей власти. Вполне себе ожидал, что они могут меня отравить, совершить диверсию или открыть ворота. Ну, может это меня паранойя бьет, но внешне свои опасения я старался не проявлять.

Была ещё одна достаточно срочная задача — стена. Ломать стену, чтобы в город проникнуть — это весело и довольно громко. Но дыра, как и ледяной мост, остались на том же месте, что и в ночь вторжения. Надо было срочно латать оборону.

После совещания я вышел в город.

Иногда делаешь что-то успешно с первого раза и тогда стоит основываться на своём же личном опыте и вообще, боишься нарушить уже проверенный и интуитивно избранный алгоритм. В моём случае речь идёт об обороне Каптье. Именно обороне, ибо не думаю, что местный герцог Гуго оставит меня в покое. А в прошлый раз я начал оборону с обхода города.

В этот раз я прихватил с собой советника Отто и Хайцгруга в качестве охраны и пошёл смотреть город.

Меня больше интересовали стены, хотя немолодой и быстро устающий Отто порывался рассказывать истории про город, какие-то события из его прошлого. В какой-то момент мы набрели на квартал эльфов около стены. Собственно, вдоль стены мы и шли.

Нам навстречу вышел молодой эльф, поклонился Отто, потом мне, Хайцгруга смерил недружелюбным взглядом и звонким проникновенным голосом произнёс:

— С уважаемым герцогом Росом Голицыным и советником Отто хотел бы встретиться наш эльф Сильван.

— Ну, отчего бы и нет.

Они встретились с нами прямо на улице. Вероятно, информация о моём перемещении застигла их врасплох.

«Они» — это сам Сильван, с ним неопределённого возраста эльфийка в плаще целительницы и крепкий эльф с хитрыми глазами торговца.

— Генерал Рос, позвольте представить. Леди Миралет, старейшая из нашей общины. И Таэрон, представитель… торговых кругов.