— Господин Рос Голицын! Я мадам Брианита из рода магов Стерридов, внучка самого Пейкрика Высокого.

— Ээээ, — мне это ровным счётом ни о чём не говорило, но я неуверенно кивнул. — Весьма польщён, мадам. Мои люди говорили, что Вы желали со мной поговорить? Вроде бы лейтенант Лоострат Вам с двух словах разъяснил ситуацию. Мы берём половину провизии, берём книги и артефакты по магии, какие захотим. Само собой, выгребаем до крошки арсенал, чтобы понизить вашу боеспособность на короткий момент.

Девушка кивнула, подойдя ко мне на пару шагов.

— Да, Ваш эльф или полуэльф, я не разобрала, он объяснил. Но… Говорят, Вы оставляете фамильное оружие?

— Всё верно. Погоды не сделает и хотя там попадаются ценные экземпляры, я предпочитаю не обижать роды провинции Фойхтмейн.

— Я не из Фойхтмейна. Мой родной край — это приморье, Газария.

— Как скажете.

— Вы не могли бы оставить не только фамильный меч моего покойного мужа, отца Птира, но и мой фамильный меч?

— Нет проблем, — пожал плечами я.

— Как мне Вас благодарить за жизнь моей семьи и моих подданных? — девушка подалась ближе и стало видно, что в свои покои она ходила, чтобы одеть платье с глубоким декольте.

— Гм, — я отступил на шаг, чтобы между мной и девушкой оказалось кресло. — В этом нет необходимости.

— Ну, прошу Вас, придумайте что-то, сэр Рос. Я так одинока и я слабая женщина, а этот мужлан комендант Хмельт, нанятый моей свекровью, он меня ни в грош не ставит. И она третирует меня на глазах у сына.

Она снова приблизилась ко мне, но я выставил руки в защищающемся жесте.

— Так! Что это за лобовая атака? Я бы даже сказал, атака грудью?

— Я просто хотела… — на глазах девушки проступили слёзы.

— Послушайте, Брианита…

— Я Вам не нравлюсь? — мне кажется, она сейчас разрыдается.

— С ума сошли, Вы секси, то есть… Вы мне нравитесь, как женщина, как девушка. Очень прямо нравитесь. Но… Этого не будет. Вы в зависимом положении. Если бы мы начали встречаться, строить отношения, то тогда… А так… Херня всё это. Идите к себе и забудем этот разговор. Вы получите меч, второй меч и всё, что похоже на фамильное. Замок пострадает, после военного поражения можете смело гнать коменданта взашей потому, что оборону он просрал. И свекровь… Загоняйте её под лавку, Вы теперь глава клана, а не хрен собачий. Соберитесь!

Она вытерла слёзы.

— Простите, я действительно не знала, как быть.

— Как я сказал, так и действуйте. А после войны найдите себе мужчину, который будет Вас любить и официально выйдите замуж, а не вот это вот всё. Вам не нужен какой-то хмырь, который Вами попользуется, а тот, кто станет Вас уважать и носить на руках. А приданое у Вас есть, просто чуточку погрызенное.

И всё же утром мы покинули ставшим несколько менее целостным замок Столмхей. Снова в поход.

Мы экономили силы, двигались по дороге между сёл, которые, как и прежде, встречали нас пустыми домами и брошенными на произвол судьбы собаками.

Впрочем, разведка докладывала, что крестьяне возвращаются в сёла немедленно, как только Штатгаль уходит, они даже не особенно глубоко в лесу прячутся.

Мы не стали лагерем в ближайшем селе, хотя место было удобным, а продвинулись в глубину реликтового леса. Где расположили стоянку под кронами гигантских, как секвойи, деревьев, у действующей лесопилки. Там был колодец, а также куча материалов от работы лесорубов, которые, кстати, набрались смелости и встретили нас делегацией из десятка гоблинов и людей. В явном расчёте найти с нами общий язык и… У них получилось.

Делегацию проводили ко мне, я пообщался с их старшаком Оуртом.

— Слушайте, Оурт, я Вам заплачу за запас дров по сорок медяков за воз.

— А как насчёт ремонта Ваших обозов? Вам это нужно, я видел.

Я хмыкнул. Старый гоблин меня совершенно не боялся и мне это нравилось.

— Вам одну серебряную марку за то, что не сбежали, а насчёт ремонта — поговорите по этому поводу с командиром обозной группы, Вас проведут.

Оурт поклонился и ушёл, принял серебряную марку. Вот так, простой диалог со мной и сразу заработок.

Дров было полно, снег прекратился, мораль Штатгаля в зелёной зоне, минимум раненых и больных.

Хорошо.

Наступал вечер, сумерки в лесу стремительные, так что я зажёг лампу от огня в походной печи.

Масляная лампа отбрасывала неровные тени на разложенные карты. Я отмерял циркулем расстояние между замками, прикидывая оптимальный маршрут для следующего броска. Замок Орлик — семейная резиденция барона Дюкельдайса. Крепкий замок на холме, контролирует три дороги. Хорошее место. Гарнизон по зимним меркам приличный, человек двести…