Он замолчал, а я стал переваривать услышанное.

Вот это поворот! Что сказать? Практично. Даже цинично. Но в этом цинизме чувствовалась забота о людях и поиске устраивающего всех варианта. Действительно, шесть замков до этого, считая Каменный цветок, оказали сопротивление и во всех случаях владеющие ими роды не были убиты или даже взяты в плен для получения выкупа. Его ситуация окажется один-в-один, как и прежних, с той разницей, что он вообще не хочет тратить силы на бессмысленные танцы.

— Спектакль для сохранения чести? — спросил я.

— Если угодно, можете назвать его так. Мои люди останутся живы, Ваши избегут потерь, я сохраню лицо перед вассалами и герцогом. Все выигрывают.

Заманчиво. Хотя мы оба понимали, что я вырву ворота его замка в любом случае. Но если человек склонен к диалогу, то почему бы и нет. Мне не нужно бесконечное количество битв, которые я выиграю. Если что-то можно сократить и проскочить, то почему бы и нет.

— Звучит неплохо, сэр Дюкельдайс. А что Вы хотите взамен? И не говорите, что ничего. За такую уступку должна быть оплата.

Дюкельдайс усмехнулся. Морщины вокруг глаз стали глубже.

— Проницательность кайеннца-собрата, а я тоже воевал в тех местах, приятна. Хорошо. Во-первых, я хочу пощады для всех жителей замка, включая гарнизон. Во-вторых, сохранность имущества. Никакого грабежа. Вы забираете арсенал, мы его выдаём. Зерно… Мне хватит и половины. Но если…

— Это почти что стандартные условия для всех, кто сдаётся. Что ещё? И встречный вопрос. А что получу я при таком нестандартном тактическом решении?

Барон выдержал паузу. Потом заговорил совсем другим тоном:

— Один ответ на оба вопроса, это разговор, обмен информацией. О положении дел в Фойхтмейне и истинных причинах этой войны.

Теперь стало интересно. Ему, как лидеру, не с кем поговорить и тут я его внезапно очень даже понимал. Я откинулся на спинку стула, жестом предлагая продолжать.

— У нас тут у Бруосакса новый король, Вейран Милостивый. Слышали о нём, герцог?

Я подлил ему ещё немного эля.

— Да. Молодой, амбициозный, недавно женился.

— На Мийе Ласси, наследной герцогине Эбилога, — Дюкельдайс говорил, как учитель, объясняющий урок. — Её клан Ласси или клан герцогов Эбилога веками противостоял королям Бруосакса. И они же руководят весьма воинственным герцогством, которое веками конфликтовало со столицей. А теперь вот — хлоп. Один брак, пара детей и конфликты завершены. Внутренние конфликты. Объединённое королевство сильнее любого соседа, а это нарушает баланс сил.

— Новое государство нацелено на экспансию? — предположил я.

— Да, именно. Но для большой войны нужен повод. Благородный повод. Нельзя просто напасть на соседа, это вызовет осуждение других держав и собственных вассалов.

— А Вы знали, что ваши соотечественники совершили ряд нападений на пограничные провинции Маэна? — спросил я.

Барон кивнул.

— Да и ваши тоже хороши. Маэнцы тоже совершали нападения и нарушали границы.

— Верю, только я не маэнец, а кайеннец, как Вы верно заметили.

— Ну да, тоже верно, я предположил, что Вы родом из Маэна.

— Это не так. Назир нанял меня… Деталей рассказать не могу, но я сторонний представитель, чужак.

— Интересная деталь, — он сделал глоток. — Буду знать. А каковы Ваши цели в этой войне, если Вы чужак? Или Вы следуете приказам Назира?

Я задумался. Барон мне никто, чтобы раскрывать перед ним карты, но и совсем врать я не спешил.

— У меня своя военно-тактическая задача. Пока что она охватывает этот регион. То есть, пока что Вы можете считать меня фактором, который надо учитывать по крайней мере на ближайшие полгода.

— То есть, — он потеребил грубо побритый подбородок, — до лета Вы отсюда никуда не денетесь… Но оккупировать замки тоже не стали. Значит, Ваша цель крупнее и сложнее. Хотя, о чём это я, у Вас же не пять сотен мечников, а восемь тысяч. Картина начинала проясняться.

Я кивнул, но вслух подтверждать его мысли не стал.

— Но с точки зрения короля Вейрана это Ваше вторжение тоже политически выгодно. Целая армия из Маэна, вторгшаяся на территорию Бруосакса, — Дюкельдайс кивнул на меня. — Идеальный повод для всеобщей мобилизации, роста налогов, урезания прав вассалов, объединение общества вокруг себя. Защита отечества от агрессора.