Эш вернулся почти в четыре часа в сопровождении Дина, который выглядел очень гордым собой.

– Что я тебе говорил?
– Сказал Дин Уорду.
– Это был приятный сюрприз, правда?

– Самый лучший, - сказал Уорд, наблюдая за Эшем. Эш улыбнулся ему, точно так же, как тогда, в кабинете Реджи. В его взгляде была дерзость, которая заставила Уорда задуматься.

У него не было времени поразмыслить над этим, когда Кейси и Чендлер подошли познакомиться со своим новым коллегой. Они все еще обменивались рукопожатиями, когда Дин указал на пустую стену.

– Что случилось со всеми малышками?

– Мы их обезвредили, - сказал Чендлер с наигранным терпением человека, объясняющего очевидное.

Дин повернулся к Уорду.

– Зачем ты позволил им это сделать?

Уорд не потрудился ответить. После пятнадцати лет дружбы его все еще поражало, как Дин мог игнорировать то, что было прямо у него перед глазами. Когда им было по семнадцать, Дин буквально застукал Уорда со спущенными штанами в кузове его старого пикапа «Форд», с членом глубоко в горле его партнера по лабораторной, но Дин только посмеялся над этим.

«Должно быть, тебе было очень нужно, чтобы другой парень доставил тебе удовольствие, - сказал он позже.
– Но, думаю, минет есть минет, независимо от того, кто его делает».

Казалось, после этого он стал уважать Уорда еще больше, хотя Уорду потребовалось несколько лет, чтобы понять почему: по мнению Дина, соблазнение было высшей игрой, и тот факт, что Уорд мог соблазнять мужчин так же легко, как и женщин, на самом деле повышал его в глазах Дина, не говоря уже о том, что Уорд считал сам, что он скорее удачлив, чем опытен. Дин мог уважать парня, который был готов пойти на все, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности.

Но признаться самому себе, что его лучший друг на самом деле гей?

Нет. Казалось, именно здесь Дин подводил черту.

И, возможно, Уорд был не совсем геем. Возможно, «би-или» было бы более точным описанием. В конце концов, он встречался как с мужчинами, так и с женщинами. Но когда дело касалось представительниц слабого пола, эмоциональная связь никогда не выходила за рамки обычной. Дух товарищества, конечно. Дружба, может быть. Сексуальное влечение? Это было достаточно просто, когда выключался свет. Но чтобы интимная связь, могла пустить корни и перерасти в любовь? Такое он испытывал только с мужчинами. Честно говоря, их было немного. За все эти годы их было всего лишь пара, хотя между ними было множество встреч на одну ночь и горячих увлечений.

Тем не менее, по его мнению, его предпочтение мужчинам было очевидным, и он никогда особо не скрывал свои романы от друга, но Дину удавалось списать каждого из них на то, что у него чесались руки, он срывался, может, был немного необузданным, когда женщины были недоступны. И Дин по-прежнему пытался регулярно знакомить его с женщинами.

– Выставлять фотографии - непрофессионально, - сказал Уорд.
– Клиентки терпеть не могут заходить и смотреть на это.

– Как скажешь.
– Дин пожал плечами, его рука все еще лежала на плече Эша.
– Послушай, я сегодня буду работать допоздна. Ты не мог бы присмотреть за Эшем вместо меня? Я не хочу, чтобы он был дома один.

– Мне двадцать два, а не двенадцать.

Уорд улыбнулся, увидев раздражение на лице Эша.

– Я прослежу, чтобы он сделал всю домашнюю работу перед сном.

Последний час рабочего дня он провел, показывая Эшу мастерскую. Когда в пять часов они вышли из ангара, Эш был почти таким же безупречно чистым, как и тогда, когда Уорд нашел его в кабинете Реджи, поскольку он провел большую часть дня, занимаясь Бог знает чем на съемочной площадке «Войны гаечных ключей». Уорд, с другой стороны, был грязным.

– У тебя есть своя машина?

– Пока нет. Это входит в мои планы на эти выходные. Дин сказал, что я могу ездить с ним на работу по утрам, и что ты будешь подвозить меня домой, если он задержится допоздна. Я могу вызвать такси, если это проблема...

– Не будь смешным. Конечно, я тебя подвезу. Я все равно хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать, но я в полном замешательстве. Ты не против подождать, пока я приму душ?

– Ты имеешь в виду, у тебя дома?

– Где же еще?

И снова Эш одарил его той улыбкой, которая заставила его заколебаться. Действительно ли в глазах Эша был намекающий блеск, или Уорду показалось? Он не был ни с кем уже очень долгое время. Возможно, ему было так тяжело, что он начал видеть приглашения там, где их не было.

– Звучит здорово, - сказал Эш.

Глава 3

УОРД усадил Эша на диван с пультом дистанционного управления и бутылкой «Короны» и поспешил в душ. Он быстро вымылся, беспричинно опасаясь, что Эш постучит в дверь, войдет в ванную, выглянет из-за занавески...