— Деньги при тебе?

— Да, — ответил Болтуть чуть дрогнувшим голосом.

— Все? — вымогатели были предельно лаконичны.

— Все.

— Ну-ну, — предостерегающе протянул лиходей. — Бери на стоянке такси и поезжай к универсаму «Москва».

На перекресток Прищепкин выезжать не стал, выждав несколько минут, он развернулся и рванул в сторону «Москвы» окольным путем: за окрестностями — дабы засечь хвост «в зародыше» — обязательно должен был кто-то наблюдать.

Прищепкин не проехал и половины пути, как мобильник Болтутя вновь запищал:

— Поворачивай оглобли к «Трудовым резервам»!

— Водитель, извините, я передумал. Везите меня к стадиону, — попросил Болтуть.

Прищепкин чертыхнулся и резко, нарушая правила, вынужден был поворачивать. «То ли еще будет!» — пробормотал он в ответ на яростный жест «имел я тебя» водителя подрезанной «Волги».

Но до стадиона Болтуть не доехал.

— Где находитесь?

— Проезжаем пивной ресторан.

— Немедленно тормозни, вылезай из машины и стой на краю тротуара! Еще раз повторяю: на краю тротуара! — скомандовали ему.

Прищепкин матернулся. Они уже были у самого стадиона, но так как подъезжали с противоположной стороны, то до ресторана им оказалось два квартала плюс светофор. И хотя Прищепкин проскочил на «красный», все равно опоздали: Болтуть оказался уже без кейса.

— Мотоциклист на ходу вырвал! — прокричал он притормозившему Георгию.

— Прямо, как можно быстрей! — вступил в дело «охотник», прижимая наушники.

Они пролетели несколько кварталов.

— Ой, кажется, маху дали! — вскрикнул Витя. — Надо было налево!

Завизжала резина. Едва не угодив под встречный самосвал, Прищепкин резко развернулся. Через квартал повернул.

— Ну?

— Пока прямо, — пробормотал Витя, напряженно вслушиваясь. Его лицо сморщилось так, что стало похоже на печеное яблоко. — Они остановились. Быстрей!

Если бы Прищепкину заранее сказали, что ему придется гнать по центру города со скоростью сто сорок кэмэ… Может, ну этого Болтутя в баню?

— Тише! — скомандовал Витя. — Теперь не проскочить бы!.. — Еще тише! Направо! — Они свернули на тихую улочку частного сектора. — Здесь!

Прищепкин оглянулся по сторонам: никого не было.

— Где «здесь»?

— Сигнал совсем близко. Стой!

Прищепкин тормознул у обочины. Швед и Сергуня с пистолетами наизготовку вылетели из салона. Следом выскочил «охотник» и сразу наткнулся на валявшийся в траве кейс. Буквально наступил на него. А рядом — бледно-зеленая россыпь упаковок «долларов». Ну конечно, они решили проверить. С досады выбросили и «куклы», и кейс, который сам по себе стоил баксов сорок. Из-за трусости Болтутя — откуда миллион у бедной церковной мышки?! — вымогателей они упустили. Теперь занесенный над Артемом нож мог опуститься.

— Если с пацаном что-нибудь случится, ей-богу сдам этого «корейко» Отделу! — пробормотал Прищепкин.

И случилось-таки. Бандиты отрезали Артему мизинец и передали матери. Неизвестно, как протекал разговор между Леной и Михаилом Викторовичем, но тот прибежал к Холодинцу, покаялся в слабодушии и неискренности, чуть ли не на коленях упросил продолжать дело, спасать приемного сына.

— Может, отдать им деньги и дело с концом?

— Артем мальчишка смышленый, и бандиты, скорее всего, это оценили. Зачем им такой свидетель?.. И, получив миллион, они его все равно могут убить. Тем более теперь, когда у них будут основания опасаться мести за палец. Разве не так?

— Так, — вынужден был согласиться Холодинец, — однако, что еще шеф скажет? Очень он на вас зол.

Прищепкин уж плевался-плевался, но тоже подтвердил: и убьют, это для них запросто!

— Что будем дальше делать?

— На днях эти ублюдки опять объявятся. Нужно взять их во что бы то ни стало!

— И тогда пробовать обменять у болгарских сообщников на мальчишку? Помнишь, как КГБ менял Буковского на Корвалана?

— Как это обменять! — возмутился Георгий Иванович. — Банда должна сидеть в тюрьме в полном составе!

В этом момент раздался звонок в дверь. Международная телеграмма: «Золото харчо зпт серебро щи тчк встречайте 17 в 15 тчк 20 рейс из Франкфурта тчк ваш леша тчк»

— Ура! Ну, прямо как по заказу! Уж теперь мы их точно возьмем!

— Бисквит Бисквитом, а надо еще людей наблатовать. Чем больше, тем лучше. Профессионалов желательно. Можно организовать?

— Не вопрос, сколько угодно. Только свистнуть — все городское УВД на халтуру прибежит. Строители халтурят на стороне, учителя халтурят, а менты не люди, что ли, деньги им разве не нужны?