Рипа пошатнулся и привалился плечом к стене.

— Оп чем п'азар, я ж уже сказал. Тут д’аже старик Меркюри не п'оможет.

— Кто такой Меркюри?

— Босс нижних уровней.

— Как босс уровней? Так, значит, это все же игра?

— Ты чё, п'ратан? Какая игра? Если это игра, то она интереснее жизни!

— Но что значит «босс»?

— Ты вроде вчера на свет п'оявился. То и значит: п'ахан нижних районов Роп'ополиса. Но я здесь тусуюсь, наверх ни ногой.

— Но мы…

— П'ратан! — Рипа начал сердиться. — Я Меркюри на глаза показываться не хочу. Ты чё, не п’онял? От-вянь, наверх не пойду.

Сирены над площадью надрывались. Выглянув из ниши, Атила узрел нечто, напоминающее помесь осы и большой кофемолки, с узкими крыльями и единственным выпученным фасетчатым глазом на лбу. Оно промчалось низко над разбегающейся толпой и исчезло из поля зрения. Егор взглянул на Троечку. Она пожала плечами и кивнула. Тогда Егор, взяв обрезок трубы обеими руками, широко размахнулся и ударил робота по голове.

Они поднимались быстро, площадь внизу была видна как на ладони.

— Как болит…

Стоящий у прозрачной покатой стенки Егор оглянулся.

Агриппа обеими руками держался за голову.

— Повторите еще раз, что я вам обещал, пока… пока верх взяла моя другая личность?

— Ты сказал, что поможешь нам проникнуть в верхние ярусы, — принялась врать Троечка. — Дал слово.

— Слово дал? — уныло переспросил робот.

— И еще перед этим, в Отстойнике, сказал, что приложишь все усилия, чтобы помочь нам.

— Да, это я помню… чего не сделаешь в сиюминутном порыве.

— Сказал, что почтешь за честь помочь тайным борцам против тирании Резидента.

— А вы — тайные борцы?

— Без сомнения. Пока ты был Рипой, мы предоставили тебе неоспоримые доказательства.

— Что, совершенно неоспоримые?

— Абсолютно.

— Ох… — На Агриппу было жалко смотреть. — А… я что-то делал при этом?

— Да, у тебя была такая коробочка с двумя контактами, и ты пустил себе ток в руку.

Робот помрачнел.

— Ясно. Это был переменный ток, вызывающий всплеск нелинейных флуктуаций. Моя вторая личность — грубое, малоразумное существо. Она получает удовольствие, а у меня потом голова кружится и отнимаются руки. Но как же я смогу помочь вам?

— Ты упомянул какого-то Мер кюри, — подал голос Егор. — Кто это?

— Местный босс. Занимается оружием, ворованным железом и пиратским софтом.

— Он может помочь нам?

— Понятия не имею. Его логово выше.

Снаружи мелькнул силуэт цензора. Егор попятился. Цензор пролетел вниз и скрылся из виду.

— Тука всемогущий, вот и они! — взвизгнул Агриппа.

Егор присел, осторожно выглядывая. Цензор опустился к площади, явно высматривая кого-то.

— Откуда они вообще берутся? — спросила Троечка у робота.

— Они появились не так давно. Их хозяин Резидент.

Описав несколько кругов вокруг памятника, цензор взлетел. Он пронесся мимо лифта, резко затормозил и повис в воздухе. Егор отскочил в глубину кабины, прижался спиной к стене, но это не помогло. Цензор словно почувствовал их и подлетел ближе. Сквозь колпак лифта фасетчатый глаз просканировал кабину, и цензор взмыл вверх.

Егор повернулся к Агриппе.

— Надо выбираться отсюда. Долго еще ехать?

— До второго уровня минут десять! — простонал робот. — Он полетел за подмогой!

— А какие-нибудь промежуточные этажи есть?

— Да здесь сплошные технические ярусы. Но чтобы остановить лифт, нужен специальный допуск.

Возле раздвижной двери был щиток со светящимися цифрами этажей, кнопками и горящей зеленым лампочкой. Егор заколотил по кнопкам, но кабина продолжала двигаться с той же скоростью.

— Может, здесь есть аварийная остановка… — начал он.

Оттолкнув его, Троечка обеими руками вцепилась в крышку и рванула.

— Дай мне… — Она склонилась над обнажившимися контактами — и тут же лифт встал.

— Быстроты… — удивился Егор.

— Это не я, я еще ничего не успела сделать.

— Они отключили лифт дистанционно! — Агриппа показал на что-то снаружи. Егор оглянулся.

Теперь их было трое. Выпученные фасетчатые глаза заглядывали в кабину. Одновременно в трех брюхах разъехались щитки, из отверстий выдвинулись узкие дула.

— Э, Троечка… — начал Егор.

— Что там? — Она стояла спиной к нему, лихорадочно копаясь в контактах панели.

— Там трое… трое легавых, и у них оружие.