— Я... просто...

— Забери флейту, — прервал мои мучения лекарь Пэй, выступая вперёд. — Духовное оружие, Шуин, всегда должно быть при тебе, пока не наработан навык трансформации материи в ци.

Хэй Фэн спорить не стал. С лёгким, едва заметным поклоном он протянул флейту мне.

— Держи, сестрица. Крепко держи. Не потеряй.

И тут же в голове прозвучал смешок, напоминая, как я не могла решить куда деть инструмент, стоя посреди площади. Да, это было глупо! Флейта была просто флейтой, но прикасаться к ней всё равно не хотелось.

Только сдвинутые к переносице брови мастера Цина и недоумённый взгляд лекаря Пэя заставили меня протянуть руку.

Пальцы коснулись тёплого лакированного дерева, и по телу пробежала знакомая дрожь от смеси страха и вынужденной близости. Я стиснула флейту так, что побелели костяшки, желая, чтобы пальцы сомкнулись не на дереве, а на горле издевающегося надо мной демона.

«Сейчас бы дать тебе по голове этой флейтой», — подумала я с такой яростью, что, наверное, это было слышно даже без мысленной связи.

Демон вздёрнул одну бровь и также мысленно спросил:

«Интересно, ты вообще думаешь, прежде чем сказать или сделать глупость?»

Я закашлялась, пряча пылающее лицо за миской.

— Шуин? — мастер Цин нахмурился. — С тобой всё в порядке?

— Да-да, просто... лапша слишком острая.

— Хм, — наставник перевёл взгляд на Хэй Фэна. — Господин Линь, позвольте пригласить вас в сад для краткой беседы. Думаю, нам есть что обсудить касательно безопасности и правил сопровождения.

— Почту за честь выслушать ваши наставления. — Хэй Фэн снова поклонился, затем повернулся ко мне: — Сестрица, мы скоро вернёмся.

«И не вздумай никуда уходить», — пронеслась чужая мысль в голове.

— Слушаюсь, господин старший братец, — буркнула я в лапшу.

Мужчины удалились. Лекарь Пэй, поколебавшись, сел на освободившееся место напротив меня.

— Не обижайся, Шуин, — сказал он просто, без всяких витиеватостей. — Наставник Цин прав. Не дело это — бродить одной по незнакомому городу.

— Я была не одна.

Сложно сказать, к чему высказывались эти возражения. С какой стороны ни посмотри, лекарь Пэй был прав, и если бы не принц Лан Чжун, я бы попала в большие неприятности. Но именно встреча с ним и оправдывала весь пережитый страх.

— С братом, который взялся из ниоткуда, — лекарь покачал головой. — Ты уж прости, Шуин, но что-то мне тревожно на душе. Слишком гладкий. И глаза... неправильные глаза у него.

Я промолчала. Что я могла ответить? «Это не брат, это демон, и он живёт у меня в голове»? Было бы прекрасно, но лекарь Пэй не спрашивал, просто выражал своё мнение на этот счёт. И за то, что Хэй Фэн показал, насколько мало вокруг действительно искренне интересующихся мной людей, я ненавидела его ещё больше.

Господин Пэй посидел совсем недолго — половину времени горения благовонной палочки, может, меньше. Выпил чаю, сказал, что мои вещи отнесут в нужную комнату, а потом подошёл слуга, чтобы проводить лекаря в его покои. А я осталась ждать наставника и демона, откусывая по маленькому кусочку от печенья.

— Барышня Шуин? Какая неожиданная и приятная встреча!

Голос, прозвучавший сверху, заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза, и сердце в очередной раз за сегодняшний день пропустило удар. Принц Лан Чжун стоял в двух шагах, опять улыбаясь той самой улыбкой. За его спиной маячили двое стражников в доспехах.

— Господин Лан! — Я вскочила, чуть не расплескав чай. — Вы... вы здесь?

— Я вижу, вы снова без сопровождения, барышня. — Принц обвёл взглядом зал. — Где же ваш заботливый братец?

Лан Чжун сел на место, где только что сидел лекарь Пэй и кивнул, показывая, что никаких церемоний не нужно.

— Его отозвал мой наставник. Для беседы. — Я уселась на место, чувствуя, как щёки опять заливает краска. — Я жду их здесь.

— Я очень рад этому обстоятельству, которое позволило мне увидеть вас ещё раз, — Лан Чжун сделал знак рукой и на столике тут же появился ещё один чайник и целая гора угощений. Всё произошло так быстро, словно еду принесли не люди, а тени. — Однако позвольте заметить, что оставлять юную барышню одну в таком месте небезопасно. Мой долг велит составить вам компанию и убедиться, что с вами больше не приключится никаких неприятностей.

«Он беспокоится обо мне!» — Мысль вспыхнула в голове яркой звездой.

«Он очень подозрительно себя ведёт», — немедленно отозвался голос внутри.

— Замолчи, — прошептала я, забывшись.

— Простите? — Принц удивлённо поднял бровь.

— А? Нет-нет, я не вам! Это я так... самой себе.

«Очень убедительно, Светлячок. Продолжай дальше, и он решит, что ты скорбна умом и беседуешь с духами. Хотя... в чём-то он будет прав».

Я сжала зубы и изо всех сил постаралась сделать вид, что ничего не происходит, но судя по недоумённому взгляду Лан Чжуна что-то в моём лице всё-таки было странным. Надо было срочно отвлечь его внимание!