Шрифт:
Пока я рассматривала украшения, солнце почти село. Тени от домов стали длинными и густыми, перечёркивая улицу чёрными полосами. В воздухе запахло вечерней сыростью и дымом от зажжённых очагов. Где-то залаяла собака. Я остановилась, оглядываясь. Всё вокруг изменилось. Пропали многочисленные шатры, лавки и телеги. Переулки стали все на одно лицо: закрытые на ночь двери, запах благовоний и редкие прохожие, к которым было неловко подойти.
Последний луч солнца скрылся за горой, и городок окутали густые сумерки. Плиты под ногами стали скользкими — то ли от вечерней росы, то ли от пролитого масла. Я дошла до ближайшего фонаря, надеясь, что узнаю местность, но не вышло. Это был обычный столб, к которому приделали железную клетку с масляной плошкой. За ним переулок раздваивался. Налево улица уходила в полную темноту, направо было чуть светлее, вдалеке горели редкие огоньки.
Я свернула не в ту сторону, но поняла это не сразу. Пошла направо, где казалось светлее, но чем дальше уходила, тем реже светились огни. Дома стали ниже, беднее, с покосившимися заборами и соломенными крышами. Вокруг было тихо, только из-за одного забора слышался кашель и плач ребёнка. Пахло уже не жареным мясом, а чем-то кислым. Это были бедные кварталы.
Заблудилась. И вроде бы всё тут должно было быть рядом, да и гора стояла на месте, намекая, что потерялась я буквально в трёх соснах, но демонова площадь пропала, как будто её в этом городе никогда и не было.
Я прошла назад к перекрёстку, с которого пришла, и увидела за ним ещё один перекрёсток, а за ним — ещё один. Куда идти? Точно вспомнить свой путь не получалось. Чёрная громада горы на фоне звёздного неба, была теперь у меня за спиной. Повернула туда, откуда, как мне казалось, пришла, но через сотню шагов упёрлась в тупик. Глухая стена, где из щелей между камнями лезли пучки травы, и груда битого камня возле неё явно раньше не встречались на моём пути.
Сердце тревожно забилось. Ещё не испуганно, но уже предчувствуя грядущие неприятности, и заставляя мысленно ругаться на демона, который вроде бы должен был всё время находиться рядом. Буквально внутри меня! Но пропал куда-то с концами и не собирался появляться, хотя большой час уже давно истёк!
А ведь я могу попасть в неприятности! И тогда конец его жутким планам!
«Эй! — мысленно крикнула, но ответа не получила. — Я потерялась, вообще-то!»
Что будет, если на меня нападут воры? Или того хуже, низшие демоны, которые всегда шастают вокруг таких больших сборищ заклинателей? Хэй Фэн, конечно, с моей смертью отправится обратно в бездну, но мне от этого будет мало радости.
В это мгновение я отчётливо поняла, что очень не хочу спасать мир от великого зла ценой собственной жизни. Это в легендах звучит красиво и героически, а когда стоишь в тёмном переулке незнакомого города без оружия, силы и наставника за плечом, то единственное, что тебе хочется, чтобы кто-то знакомый пришёл, взял за руку и вывел из тьмы на знакомые улицы.
Мысли лихорадочно метались, сердце всё ускоряло бег, в ушах зашумело, а потом…
Потом неприятности всё-таки меня нашли.
— Кхм… — раздалось сзади.
Глава 9. Хуже необученной, глупой девчонки
– Этот артефакт не для таких, как ты, — сказал Кай Синхэ, пальцы его уже легли на флейту.
– А для таких, как ты? — усмехнулся Хэй Фэн, тени вокруг него зашевелились. — Светлые всегда берут лучшее себе.
Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»
— Кхм… — раздалось сзади.
Я вздрогнула и обернулась. Из тени переулка выступили трое явно недоброжелательно настроенных мужчин, почуявшие добычу. Коренастый громила с кривым шрамом через губу сплюнул на землю и осклабился, показав жёлтые зубы. За ним стоял тощий мужичонка с ножом на поясе и нервно хихикающий юнец с дубиной. Их аура была грязной, как ил в сточной канаве.
— Смотрите-ка, какая птичка у нас тут, — прогундосил громила, делая шаг вперёд. — Деньги, украшения, всё давай, девка. Или узнаешь, каково это — остаться без зубов.
— Ха, а глазки-то у неё ничего, — подхватил тощий, облизывая губы. — Может, вместо монет расплатишься по-другому?
Юнец заржал, размахивая дубиной. Они надвигались, отрезая путь к отступлению.
Сердце заколотилось как сумасшедшее.
«Демон! Хэй Фэн! Эй, где ты?! Меня тут убивают, вообще-то!» — мысленно закричала я, но в голове была мёртвая тишина. Ни шёпота, ни смеха, ни даже тени присутствия. Только мои собственные панические мысли, мечущиеся, как перепуганные птицы. Паника сдавила грудь.
Надо защищаться. Ци. Надо использовать ци!
Я представила, как поток энергии вырывается из рук, сбивая нападающих на землю. Представила их испуганные лица, то, как они разбегаются, спотыкаясь о собственные ноги.
Сжала кулаки, пытаясь собрать энергию в ладонях, как учили. Вдох. Концентрация. Выдох — и толчок вперёд. Простейшая техника «Рассекающая Облака».
Но страх спутал всё. Тяжёлая ци внутри взбунтовалась, ударила не наружу, а внутрь. Вместо плавного потока по меридианам я ощутила колющий удар в грудь, словно кто-то воткнул туда острую шпильку. Боль заполнила тело, в глазах потемнело, в ушах зазвенело. Я охнула, согнувшись пополам, и отступила назад, прижимаясь спиной к холодной стене. Бандиты расхохотались, приближаясь. Тощий вытащил нож из-за пояса и принялся поигрывать им, перебрасывая из руки в руку. Лезвие тускло блеснуло в свете далёкого фонаря. Громила протянул лапу к моему горлу.