— Зачем мне это?

Право слово, лучше бы не объяснялся с Кристи. Но в чём ей не откажешь, так это в откровенности. Она сама заявила, что ей нужен способ вернуться на экраны. С её точки зрения, я — прекрасный вариант: она и сама поднимется в рейтингах, и меня вверх подтянет.

Девушка привыкла блистать и собирается этим заниматься вновь, пусть не одна, а на моём фоне. Правда, не призналась, зачем я ей для этого нужен.

Впрочем, тётушка Джу, мой наручный ИИ, некоторое время назад где-то раскопала статью с анализом медийных перспектив Кристи. Там ситуация совсем не так хороша, как звёздочке хотелось бы. После аварии она лишилась, будем говорить грубым языком профессионалов, своего основного конкурентного преимущества — титула бессменного чемпиона гонок.

Да! Она ушла красиво, с грохотом, её все жалели, но ушла же. И кому интересны прошлогодние чемпионы? Разве лишь отдельным знатокам и только, чтобы послушать их мнение. Кто помнит чемпионов позапрошлого года? А пятилетней давности? Так… вроде смутно знакомый мелькнул на заднем плане трансляции соревнований, но сразу даже и не вспомнишь кто.

Другая грань — возраст. Гонки на байках — спорт юных. Начинают с восьми лет в детской категории, заканчивают профессионалами лет в шестнадцать или семнадцать, самое позднее — восемнадцать. Далее идёт взрослая жизнь с установкой нейросети и имплантов. А с нейросетью на соревнования не допускаются! Люди должны соревноваться между собой! Не с электроникой!

Вопрос: сколько лет непобедимой чемпионке? Она последний сезон каталась? Или как-нибудь вытянула бы ещё один? Может, ей даже повезло — так красиво и с блеском уйти из спорта! Все каналы её показали, все рейтинги подпрыгнули до максимума.

Теперь посмотрим перспективы вышедшей в тираж чемпионки. «Лицом» ей уже не быть. Ничьим. Ни косметической компании, ни экономической, ни какой-либо другой. Причина? Пластическая операция после аварии. Да, девушку жалко, но лица должны быть исключительно свои — иначе любую дурнушку могут запихнуть в медкапсулу, а затем продавать синтетическую красоту. А вот этого зрители не принимают! Манекенщицей ей не стать точно по той же причине. В отрасли масс-медиа любая пластика — зло.

Что же остаётся? Искать что-то новое и своё. Некоторые считают, что её папа раскрутит любую тему — да, раскрутит! Но без «изюминки» персонаж будет крутиться только пока платят деньги. Да и то, зритель быстро устанет от навязанной ему персоны.

Об этом в статье ничего не сказано, но я думаю, потому Кристи и пытается вернуться на теме наследника престола.

Сюжет

Много на меня сегодня навалилось: аномалия, наглый пират, Кристи… Тефана сама при всех поцеловала… Вызывал Кару, пришлось её прорабатывать. В теории нужно было бы хорошенько наказать, но корыстного мотива не было, а преклонение фанатки перед чемпионкой велико, тем более, если та из «Золотой сотни». Опять же… словом, понятно. На первый раз решил спустить на тормозах, отругать достаточно формально, но должности старшей на вахте лишить. Это Тефане небольшая доплата не интересна, у девчонки из приюта каждый кредит на счету.

И это ещё не моя вахта! Но откладывать ничего нельзя, особенно выговор провинившейся девчонке. Ладно, только всё доделал, только выдохнул, на приём просится Эльяр, да ещё просит пригласить Тефану. Она с вахты уже сменилась. Вопросы у него, понятно, какие, они всегда связаны с проектом, значит, надо принять.

— Это было гениально! — репортёр сразу заявил Тефане. — Аномалия случилась крайне своевременно. Накат стихии у нас обыграют и покажут. Капитан держался великолепно. В самый раз! И в сцене напряжения хватало, и не было переиграно. Но ваш финальный поцелуй! Это нечто! Он стал идеальным аккордом, завершающим произведение! Браво!

Девушка смутилась:

— Всё это снималось?

— Конечно! С первой минуты полёта. Вы же сами видели, как ещё в Дальнем мы настраивали камеры. Но пусть эпизод получился убойным, и я съем свою шляпу, если публика не примет его на ура, но он уже отснят. А нам требуется двигаться дальше. Тефана! Жертвы от вас прошу! Поверьте — надо!

Подруга растерялась окончательно и нерешительно спросила:

— А что мне придётся делать? Надеюсь, ничего такого?

— Вам придётся сменить причёску и носить её до самого конца полёта.

— Всего-то! — девушка сразу успокоилась. — А я-то себе напридумывала всяких непристойностей! В чём жертва?

— Причёска должна быть «космической». Мне видится очень короткий ёжик волос. А главное, Ник, это касается и вас тоже. Смысл — вы вместе пережили тяжёлое испытание и теперь стали ближе друг к другу. В знак этого одинаково подстригли волосы. Зрители примут такое как должное.

Конечно, удивительно, но идея подруге понравилась, хотя она, что-то прикидывая, косила на меня взглядом. Мне всё равно какая стрижка, потому от участия в выборе причёски я сразу уклонился. Впрочем, это не заняло много времени. Затем наш летописец продолжил разговор:

— Как сами понимаете, эмоции второго пилота стоит оставить. Некоторые реплики Кристи тоже, но её участие придётся притушить. И уж точно не выпячивать то, что она оказалась в рубке с нарушением правил.

— Это как?

— Она будет не в фокусе или вообще не появится в кадре. Это наша кухня, об этом не думайте. Публика решит, что там один из членов экипажа. Ведь показав её, пусть даже мельком, мы отвлечём часть внимания с ролика на обсуждение роли бывшей чемпионки в судовой команде. А она даже не студентка университета.