А когда на горизонте появились многочисленные дымы подтягивающихся в бой броненосцев и крейсеров, наша эскадра немного постреляла, конечно, в их сторону, но ввязываться в реальный бой не стала, а просто ушла в открытое море. Варяг же с Севастополем тем временем остановил для проверки уже с десяток гражданских судов в своем проливе. Большинство ушло далее, так как на них не нашлось ничего предосудительного, но два транспорта с оружием и амуницией были арестованы и сопровождены во Владивосток.

18 же марта в три часа пополудни русские транспорты в сопровождении кораблей охраны начали высадку десанта на побережье вблизи городов Отару и Иванай. Море в марте было еще холодным, поэтому для согрева нашим пехотинцам было выделено по поллитра водки с твердым напутствием выпить все это в два приема, сначала после высадки, а остатки в конце светового дня. Гарнизоны этих двух городов, как уже было сказано, не представляли из себя ничего серьезного, самое большее по батальону пехоты и десятку стволов артиллерии. Поэтому их сопротивление было сломлено в течение нескольких часов, к вечеру над обоими городами развевался уже российский флаг.

— Все же Хоккайдо это не Япония, — заметил Джек Лондон, уже вписавшийся в художественную команду, сопровождавшую русский десант, — а точнее не совсем Япония.

— Почему? — переспросил у него Горький.

— Холоднее тут, — пояснил Джек, — и сакура не цветет… и самураев с ниндзями нет.

— Еще не вечер, коллега, — усмехнулся Верещагин, — вот дойдем до Саппоро, там возможно и самураи появятся… а что до холода — вы же, если не ошибаюсь, на Аляске провели немалый срок. Что, там теплее, чем здесь?

— Аляска это Аляска, — ответил Лондон, — дикая северная колония — там жить невозможно, как у вас на Таймыре, например. Только вахтовым методом — приехал, намыл золота, уехал. А здесь это все же территория метрополии.

— Про золото просветите нас, коллега, — заинтересовался Горький, — что, действительно с вашей Аляски все миллионерами уезжают?

— Те, кто не умер в процессе и не опустил руки от первых неудач, — самым серьезным тоном начал объяснять американец, — да, очень легко выходят в миллионеры. Мне вот не удалось…

— Читал я ваши рассказы про Аляску, читал, как же, — продолжил Горький, — очень интересно и вкусно описано, все персонажи, как живые.

— Я тоже пролистал одну вашу книгу, — сделал реверанс Джек, — со странным названием, как уж там… Мэкэр Тчутрэ, так?

— Почти, — улыбнулся Горький, — Макар Чудра, если точно. Это имя главного героя моего рассказа, цыгана по национальности. И что, вам понравилась моя книга?

— Необычно написано, — достаточно дипломатично выразился тот, — яркая русская экзотика.

— Спасибо на добром слове… так насчет золота — у вас на Аляске его же ведь в реках и ручьях моют в основном, верно?

— Да, на Аляске рудного золота очень мало, почти все вымыто проточной водой — вот и промывают речной песочек в лотках.

— А мне вот всегда было интересно, — сказал Верещагин, — как вы там это золото моете? Наверно целая технология есть для этого…

— Конечно, — видно было, что для Лондона эта тема самому интересна, поэтому он пустился в пространные объяснения, — для начала нужен лоток… знаете, что это?

— Наверно, что-то вроде таза или корыта, — предположил Горький.

— Верно, но это только одна разновидность, круглого типа, называется американской, хотя на Аляске почти не применялась, когда я там был. Второй вариант азиатский, тоже круглый, но вытянутый и с ребристым дном. Ну и наконец, есть китайские лотки, они из дерева… у нас на Аляске такие тоже не были в ходу, в них слишком сложно отличить крупицы золота от досок на дне.

— Идем дальше, лоток у нас есть, — продолжил свою лекцию Джек, — теперь нужен гребок — слышали про них? Ну неважно, сейчас расскажу — это обычный гребешок или расческа, только металлическая, ее опускают в лоток с набранным песком и энергичными движениями взбалтывают его содержимое… лоток должен быть наполовину погружен в воду.

— Сложно, но интересно, — подбодрил рассказчика Верещагин, — продолжайте, Джек.

— Так вот, после сотни таких движений гребком из лотка вымываются наиболее легкие частицы, глина, речной песок, ил и тому подобное. Потом вынимаем лоток из воды и осторожно… это очень важно, насчет осторожности… сливаем воду маленькой струйкой. Потом переходим к третьему этапу — смыв легких частиц. При этом и происходит равномерное покачивание лотка вперед-назад и влево-вправо, которое неоднократно заснято кинематографистами, видели, наверно?