ГЛАВА 1. Одиночка.
Личные покои наследника и соправителя провинции Голубого Хребта.
– Не хочу жениться, - досадливо поморщился Арсин Лен-Альден.
Это был вечер, которым закончился очень длинный и непростой день. Наместник провинции Голубого Хребта и его единственный наследник, не так давно вернувшийся из столицы, сидели на открытой веранде с видом на внутренний парк, куда доступ посторонних был ограничен, и вели один из тех задушевных разговоров, которые между ними хоть и редко, но случались.
– Но поскольку необходимость в этом я всё-таки сознаю и от своего долга увиливать не намерен, мне бы было намного проще, если бы ты заранее подготовил список допустимых и желательных невест, - продолжил Арсин.
– Чтобы было с чем работать.
– Нет, - покачал головой ленн Фогрин и усмехнулся.
– Ты не только мой сын и наследник, но и теперь полноценный соправитель, так что придётся тебе самому озаботиться решением этого вопроса. В числе прочих. Вопрос принципа!
И он хитро сощурился, что позволял себе делать только дома, в кругу самых-самых близких людей.
– Ну и, с твоим браком, как и с браком твоей сестры, всё обстоит не так и просто. Династический брак с кем-либо из дочерей наместников иных провинций тебе противопоказан, потому как, случись что с тобой, или же если в этом браке не появятся дети, власть над провинцией естественным образом перейдёт к кому-нибудь из родственников твоей предполагаемой жены. Наш род слишком уж малочислен. Выбирать кого-нибудь из девиц местных можно только при условии, если ты справишься с амбициями её семьи. Самым оптимальным было бы, если бы ты из столицы вернулся женатым на девице хорошего рода, чьё семейство, как и их интересы, оставались бы где-то там, в центре империи.
Арсин едва удержался от того, чтобы головой покачать. Что-то, пока он на самом деле проживал в столице, подобных речей от отца слышать не доводилось. Впрочем, ладно. Честно говоря, вопрос этот был хоть и насущным, но не самым срочным, решение его вполне можно было отложить на полгода-год, посвятив всё это время вхождению в дела провинции. Однако дилемма заключалась в том, что, если всё своё время тратить на дела, на личную жизнь его точно не останется и таким образом это возвращает нас к началу разговора. И раз уж жениться Арсину придётся ради наследника и на благо родной провинции, а никаких личных предпочтений всё равно нет, тo и невесту стоит выбрать самым рациональным образом.
– А что касается твоей идеи со списком невест, - продолжил ленн Фогрин.
– Я, конечно, могу его составить и внести туда всех более-менее подходящих девиц, около сотни имён получится, по моим прикидкам, однако делать выбор всё равно придётся тебе самому.
– И добавил с явственно ощутимым сочувствием: - Что, наседают уже?
– Ты даже не представляешь! – Арсин закатил глаза к потолку.
– Хотя нет, наверное, всё-таки представляешь, после сегодняшнего-то! Это даже не говоря о том, что каждый папаша, каждой малахольной девицы намек?ул, а то и прямым текстом cказал, чего от меня хочет.
А скандал сегодня, точнее, этой ночью, вышел знатный! Не каждый день даже столь завидному жениху приходится выкидывать из своей постели совершенно незнакомых девиц. И, кажется, ничего не предвещало, всего-то решил провести ночь с одной красоткой из числа служанок. Той, которая, не против подобного времяпрепрoвождения, они обычно бывают в каждом большом доме. Но вместо неплохо знакомой ему девушки, в постели наследника наместника оказалась совершенно другая, лет на пять мoложе, которая ещё и двух слов связать не могла, когда Арсин спросил, что она тут делает. ?казалось, что это дочь одного благородного семейства, а наутро стоило ждать её отца и прочих старших родственников у своего порога. Сюжет, мало того, что как для театральной постановки, так ещё и совершенно избитый, до сих пор слабо верилось, что такое могло случиться в реальной жизни, да ещё и непосредственно с ним.
От того, этим, весьма не ранним вечером Арсин был всё ещё раздражён и начал задумываться о весьма не радужных перспективах.
– И вот мне хотелось бы знать, на чтo они рассчитывали?!
– На то, что ты давно дома не был, - ленн ?огрин сразу понял, на что перескочили мысли его сына, – гoрничных в лицо не помнишь, да и вообще не присматривался сильно к девице, которую собрался в постель затащить. А уж утром бы нашлось, кому что предъявить.
– Наивный бред какой-то, - Арсин брезгливо сморщился. – Ладно, отставим это в сторонку: меня другое волнует, как это они вообще смогли подобный номер провернуть, что у нас вообще с безопасностью дома?
– Вот и займись этим, – переложил его отец ответственность на более молодые плечи.
– Со мной, признаться, не пробовали провернуть нечто подобное даже в годы молодые, а потому я не очень представляю даже, что за дыра в безопасности это должна была быть. А что касается женитьбы: не спеши, единственное, что могу посоветовать.
Арсин смерил его взглядом: отец это серьёзно? Чутьё, то ли не до конца проснувшиеся ментальные способности, то ли просто опыт, подсказало, что, да, серьёзно и что отец в него верит и рассчитывает, что сын сделает всё по уму. Но всё встало на свои места, когда ленн Фогрин на этом не остановился, а завёл обычную для старшего поколения песню: