Кто-то считает, что это трагедия и на этом жизнь заканчивается? У Яраи было совершенно другое мнение, ведь если на родине её ждала участь, если не хуже смерти, то достаточно неприятная, чтобы радоваться избавлению от неё. А жених? Что жених? Он небось, тоже не в восторге, от женитьбы неизвестно на ком, с ним и договориться можно.
И вместо тягостного брака с головой погрузиться в исследование нового чудесного мира, пережить множество маленьких приключений и открытий. И, да, жених. Жених всё равно никуда не делся.
ГЛАВА 1. Жених
Рабочий кабинет главы семейства в городском доме Лен-Лоренов.
– Я не хочу жениться, - вздохнул Сильвин так несчастно, что, наверное, смог бы разжалобить даже камни. Однако сердце его старшего брата было отнюдь не каменным, а потому устояло.
– Все так говорят, - насмешливо фыркнул Ригрин, сам давно и вполне счастливо женатый.
– Не знаю ни одного молодого человека твоего возраста, которому этого бы хотелось. В любом случае, жениться всё равно придётся.
– Но не так же! – с неподдельной тоской в голосе воскликнул Сильвин.
– На совершенно незнакомой мне девушке, иностранке и невесте-даннице из империи Рек-и-Холмов, тоже вступающей в брак совершенно не добровольно.
Напольные часы, стоявшие по левую руку от хозяина кабинета, пробили четыре часа после полудня, и звук их, негромкий и торжественный, добавил мрачности разворачивающейся в доме Лен-Лоренов сцене. Тёмное, низкое небо за окном – сегодня было пасмурно, травяной зелени тяжёлые бархатные шторы, тяжеловесная тёмного дерева мебель… Хотя в обычное-то время, это был просто рабочий кабинет старшего брата, обыденный и привычный.
– Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - в свою очередь, Ригрин тоже перестал изображать энтузиазм от предстоящего действа и, указав взглядом на потолок, продолжил: – Распоряжение свыше. Чуть ли не сам император, собственною рукою включил наше семейство в список женихов.
С императорской милостью ?е спорят, а в семье Лен-Лоренов был только один мужчина, достигший брачного возраста и до сих пор ещё не женатый – младший брат главы рода. Так что, без выбора, без вариантов.
– И с чего нам такое счастье?
– вопрос был практически риторический, однако ?игрин счёл нужным на него ответить:
– А это, я полагаю, нам семейство твоего приятеля Астрида Вин-Дроена неприятности сосватало. По крайней мере, в последнюю нашу встречу Верлен достаточно откровенно намекнул, что вскоре нас ожидает расплата за несговорчивость.
– Зачем им?!! – это не был возглас чистого возмущения.
Сильвин, хоть и был довольно молод, имел некоторое представление, сколько усилий нужно приложить и денег потратить тоже, чтобы продавить в императорской канцелярии нужное тебе решение. И это всё просто ради того, чтобы испортить ему жизнь? ?лупости какие-то.
– Месть, - признался Ригрин.
– Месть за то, что я отказался уступить часть наших майоратных земель.
– А они на них претендовали?
– собственные грядущие неприятности даже немнoго померкли и отошли в сторонку.
Новость была вопиющей. Майоратные земли они на то и майоратные, что являлись неделимым имуществом, передаваемым в семье из поколения в пoколение. За них держались до последнего, их начинали распродавать только в случае крайнего обнищания, да и то, семья, решившаяся на подобное, подвергалось общественному порицанию. Надо ли говорить, что входящие в десятку богатейших семейств провинции Голубого Хребта Лен-Лорены и близко не пoдошли к тому порогу?
– Мне очень настойчиво предлагали продать, подарить, поменять кусок наших лесных угодий в районе деревеньки Мокрая Падь, с той стороны, где примыкают они к землям Вин-Дроенов. Последние полгода Верлен Вин-Дроен к даже слегка завуалированным угрозам перешёл.
Сильвин нахмурился и безотчётным жестом провёл кончиками пальцев по полированной древесине книжной полки.
– И каким образом моя женитьба может им помочь достичь желаемого?
– Если я прав, - Ригрин кивнул, вполне довольный тем, что даже в разгар неприятностей, младший старается не терять головы и рассуждать здраво, – то сделано это для того, чтобы в следующий раз я подумал, стоит ли связываться с таким серьёзным противником как Вин-Дроены и что нам будет в следующий раз, в случае отказа.
– И что, мы так и будем ждать, что папаша Астрида удумает в следующий раз?
– Разумеется, нет. Я предпринимаю некоторые шаги, чтобы купировать их излишнюю активность, - начал Ригрин уверенным тоном, но младший брат тут же подхватил его фразу, не дав завершить на оптимистической нотке:
– Однако в нынешней ситуации мне это не поможет ничем. Неу?ели совсем ничего невозможно сделать?
– Можно, – кивнул Ригрин.
– Хотя и не избавиться от этой милости полностью, но несколько облегчить её по последствиям. Я договорился с наместником и тебя, нас, допустят до девушек заранее, ещё до жеребьёвки, с тем, чтобы ты мог присмотреться к ним и выбрать. Так вообще-то не делается, но и не то, чтобы твёрдо было запрещено, а потому ленн Фогрин пошёл нам навстречу.
Сильвин сдержанно кивнул: глобально проблему это не решит, но знать хоть немного заранее с кем придётся связать свою судьбу – уже неплохо.
– А там уж, – продолжил его старший брат, – как-нибудь договоришься. Или жить мирно и счастливо или жить так, чтобы друг другу не мешать.
– Второе предпочтительнее, - кивнул Сильвин, только что сообразивший, что девушки – точно такие же заложницы межгосударственного договора и возможно, среди них тоже найдётся особа, согласная на раздельное проживание.
– Но ты же поможешь мне договориться?
– добавил он в тон просительных ноток.