— Хорошо, — сказал он, положив руки на стол. — Тогда чего вы хотите? Титул? Многого не обещаю, но это возможно устроить. Повышения? Перевода в иной отдел, в иной город, возможно?

Вариант за вариантом — и все мимо. Милорадович будто выискивал остатки меркантильной натуры моего предшественника. А я собирался показать, что таковых не имею.

— Если позволите, я бы предложил иной вариант, — я сделал паузу, изображая задумчивость.

— Какой же?

— Я бы хотел возможности проявить себя, — сказал я. — Более сложных задач, решения проблем. Реального толка, а не только бюрократического.

Милорадович хмыкнул.

— Так речь все-таки идет о повышении?

Он, похоже, подозревал завуалированный намек именно на это. В случае согласия я имел бы все шансы вписаться в картину «Волконский лезет повыше», просто под благородным предлогом. Это было не так.

— Моя нынешняя должность меня полностью устраивает, — заверил его я. — Речь идет именно о задачах.

Некоторое время Милорадович молчал, глядя на меня. Я выдержал этот взгляд спокойно, без тени нервозности. Мне нечего было скрывать. Мои намерения были чисты, а просьба искренней.

— Дмитрий Сергеевич, вы меня заставили задуматься, — произнес он. — А это, доложу я вам, не так просто.

К тому и стремился, Ваше Сиятельство. Значит, мои усилия были не напрасны — при условии, что князь и правда был удивлен, и в хорошем смысле.

Он продолжил:

— Хорошо. Вы хотите работу? — он говорил быстрее, его голос вернул себе привычный, деловой тон. — Она у вас уже есть. Я наслышан о количестве дел у вас на руках и бумаг на вашем столе. Разберитесь. Когда справитесь, доложите. Тогда и поговорим о настоящих делах.

Я не мог знать наверняка, но в этом — в общем-то, резонном — «задании» видел несколько возможных значений. Это мог быть урок. Мол, серьезные дела не всегда делаются героическим рывком, а часто представляют из себя вал скучных, рутинных задач. Могла быть проверка — буду я оправдываться или с энтузиазмом возьму под козырек и метнусь исполнять. Могла быть попытка поставить на место.

Мой ответ подходил под все три случая.

— Уже в процессе, Ваше Сиятельство, — ответил я так же спокойно, не меняя позы. — Сегодня утром разобрал завалы, еще до рабочего дня. Отправляю в работу.

Милорадович вскинул бровь.

— Вот как? Ах, да, припоминаю некую служебную записку от вашего имени. Вы, вижу, решили… Ускорить процесс?

— Решил, — честно ответил я. — Свой подход вижу оправданным.

— Что ж, пусть будет так, — князь кивнул. — Только будьте осторожны и все же не злоупотребляйте.

— Разумеется.

— Ладно. Думаю, разговор о «настоящих делах» тоже можно перенести — к примеру, на сейчас. Есть проблема с отоплением в Восточном районе. Три дома, в них сбоит система отопления. Больше обычного. Действия по протоколу результата практически не приносят. Разберитесь.

Становилось интересно. Конкретная техническая проблема, с которой местные специалисты уже пытались разобраться и не смогли — сильная заявка. Особенно для меня, даже с памятью Волконского.

Но, может, они, как и Василиса ранее, не туда смотрели. Когда-то во всем этом все равно пришлось бы разбираться, так почему не сейчас?

— Срок? — коротко спросил я.

— До конца недели, — отрезал князь. — Но чем быстрее, тем лучше. Каждый день промедления — это удар по репутации не только министерства, но и моей лично.

— Я займусь этим немедленно.

— Действуйте, — он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. — Мне нужен результат. Как вы его добьетесь — ваше дело. Используйте любые ресурсы, которые сочтете нужными.

Я кивнул, встал и направился к выходу.

Вот так. Взаимоотношения с начальством переформатировал, вызов получил и принял. Начало активной деятельности было положено. Оставалось в этой деятельности с порога не дать маху.

И даже не факт, что Милорадович ожидал от меня успеха. Может, подкинул специально «нерешаемую» в рамках моей компетенции задачу, чтобы посмотреть, как я себя поведу. Но я собирался ее решить все равно.

Едва оказавшись в кабинете, я сразу отправил запрос на полную техническую документацию по трем нужным домам. А пока ее ждал — открыл на служебном компьютере поисковик и начал искать нужную мне базовую информацию.

Из чего вообще такие системы состояли? Первым звеном, как мне любезно подсказал местный Интернет, была районная силовая установка, питаемая мощным кристаллом-энергоносителем. Дальше — домовые системы распределения. Там тоже имелись кристаллы, но от них уже не батареи грелись, а запитывались управляющие заклинания, задающие конкретную мощность нагрева. Магическая энергия шла по проводникам и грела радиаторы в квартирах.