Почему-то в голове возник диссонанс от этой фразы: честный чиновник. Но ведь был же такой. Был на этой планете. И погиб за свою упертость и принципиальность.

Ровно то же самое, что подозревал я.

— Баюн, — сказал я осторожно. — А если кто-то захочет продолжить дело отца?

Кот посмотрел мне прямо в глаза.

— Если начнешь копать в том же направлении — подумай дважды. У тебя нет его опыта, его связей в столице, его безупречной репутации. Ты для них — никто. Бездарь и коррупционер, серейшая мышь. Убрать тебя будет еще проще, чем его.

Предупреждение было ясным, но я должен был знать все.

— Что конкретно может случиться?

— Эти люди не останавливаются ни перед чем, — Баюн говорил серьезно, без обычной иронии. — У них деньги, связи, власть. Могут подкинуть наркотики, обвинить в крупной растрате, просто сделать так, что ты «сопьешься» окончательно. Или случится несчастный случай, как с отцом.

Кот подошел ко мне вплотную.

— Дима, я не хочу хоронить еще одного хозяина. Особенно такого, как ты.

Я взял альбом в руки, еще раз посмотрел на фото отца. Честное, открытое лицо. Человек, который не мог жить во лжи. И поплатился за это.

Но мог ли я поступить иначе? Сфера незнакомая, опасная. Но и просто так оставлять подобное нельзя. Все мои попытки что-то улучшить будут иметь мизерный прогресс, а то и вовсе никакого, пока на плохом положении дел кто-то наживается. Как проводники надо очищать от магических отложений, так и путь для перемен нужно очищать от коррупционной гнили.

Отец Волконского действовал прямолинейно, собрал доказательства и пошел в лобовую. Но это не мой стиль. Я бизнесмен. Знаю, как работать с системами, как находить слабые места, как привлекать союзников.

— Буду осторожнее отца, — сказал я наконец. — И умнее. Но отступать не собираюсь.

Баюн долго смотрел на меня.

— Тогда будь не просто осторожнее — будь неуязвим. Учись на его ошибках. Он доверял системе, а система его предала. Он играл по правилам, а они играли без правил.

Я кивнул. Получил не только предупреждение, но и наследство. Незаконченное дело отца, которое теперь должен завершить я. Но своими методами — умно, системно, с пониманием того, с кем имею дело.

— Спасибо, Баюн, — сказал я. — За откровенность. И за предупреждение.

— Не благодари, — хмыкнул кот. — Просто не заставляй меня искать нового хозяина. В моем возрасте это крайне утомительно.

К восьми вечера я закончил уборку и с удовлетворением осмотрел результат. Вот теперь в этой барсучьей норе можно было жить. А главное, в гостиной у окна я себе сообразил полноценное рабочее место — широкий стол, который я оттащил из спальни, удобный стул, настольная лампа с ярким светом. Стопка учебников по магии, которые, похоже, лет пять не открывали, рядом — блокнот для записей и несколько ручек.

Баюн сидел на подоконнике и с одобрением разглядывал новое устройство квартиры.

— Неплохо, — констатировал он. — Теперь тут даже дышится как-то легче. И думается, пожалуй.

— Ну так а я о чем. Говорил же, внешний порядок помогает поддерживать порядок внутренний, — сказал я, садясь за стол. — А мне он сегодня еще пригодится. Вечер-то еще молод, успеем немного поработать. Поучиться, точнее.

Я положил перед собой «Основы теоретической магии» — самый толстый том из всей коллекции Волконского. Четыреста страниц убористого текста со схемами и диаграммами. В прошлой жизни такие талмуды я изучал перед важными проектами — погружался в технологию, пока не понимал ее досконально.

Открыв книгу, я на секунду замер. В памяти всплыли не мои воспоминания — Сергей Григорьевич Волконский, отец хозяина этого тела, сидит за похожим столом. Тоже изучает документы, что-то записывает, что-то, похоже, планирует. Честный чиновник, который не прогибался под систему и погиб за свои принципы.

Только бы мне не повторить его ошибок… Но и не предать идеалов. Странное ощущение — вроде ведь не мой отец, но ответственность все равно чувствовалась.

Эти чужие воспоминания дали дополнительную мотивацию. Магия мне была нужна не просто для собственного развития. Я в ней видел инструмент, которым собирался менять мир.

— Что, серьезно настроен? — спросил Баюн.

— Серьезнее некуда. До понедельника хочу понять фундаментальные принципы.

Кот устроился поудобнее.

— Тогда вперед. Но предупреждаю — у человека попроще от магической теории может и… Как вы там говорите… Фляга свистнуть.

— Эх, дружище Баюн, меня еще со времен универа талмудами с теорией не напугать.

Я открыл книгу.

Учебник, судя по введению, делил всю магическую науку на два фундаментальных направления.

Первое — теургия, она же искусство призыва. Суть сводилась к контакту с внешними сущностями — духами, элементалями и прочими обитателями тонких планов. Ты зовешь, они приходят и делают работу за тебя, либо наделяют определенной силой. Взамен требуют самое разное. Встречную услугу, плату, а некоторые и вовсе могли помочь просто потому, что ты им нравишься. Чем сильнее маг — тем более серьезных потусторонних товарищей он мог призывать.