— Мне жаль. Эверсон Крофт — поправилась она — Не могли бы вы рассказать нам, в каком качестве вы помогаете мэру, мистер Крофт? Вы используете обычную магию или приготовили что-то особенное для предвыборной кампании? Она наклонила микрофон в мою сторону, глаза её зачарованно блестели.

Что касается Ордена, то мы раскрывали свои магические способности на свой страх и риск. А в таком городе, как Нью-Йорк, рисков предостаточно. Особенно сейчас, когда возмущение общественности по поводу сверхъестественных существ растет с каждым днем.

— Мистер Крофт? — подсказала Кортни.

Потратив энергию, которую я не мог себе позволить, я усилил свою магическую ауру. Мигающие огоньки камер погасли одна за другой. Оператор Кортни снял с плеча хитроумное приспособление и осмотрел его.

— Что-то внутри просто взорвалось — проворчал он.

— Что ж, вызовите подкрепление — рявкнула Кортни — Быстрее!

— Линия на север свободна — крикнул техник из палатки.

Я протиснулся между Кортни и мэром — Мне нужно, чтобы все вернулись — крикнул я — Давным-давно.

Бадж смущенно рассмеялся — В этом нет необходимости, ребята.

— Да, это так — сказал я им. Я понизил голос, чтобы меня мог слышать только Бадж — Если вы не хотите, чтобы эта операция превратилась в дерьмовое шоу в прямом эфире, вы должны увести их отсюда. Сейчас.

Лицо мэра посерьезнело.

— Квартала будет достаточно?

— Да, конечно — сказал я — Просто уберите их от меня.

— Вы слышали его — сказал Бадж, протягивая руки к съемочной группе — Отойдите на квартал. Этому человеку нужно на работу — Охрана мэра выстроилась в очередь и проводила их обратно.

— Вы тоже — сказал я Баджу, проходя мимо него.

Боже, что за чертов кошмар.

Когда перекресток снова оказался в моем распоряжении, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и выровнялся по последним символам.

— Спасибо — сказал я.

Тротуар содрогнулся, когда появился последний щит. Станция была оцеплена. Я чувствовал, как упыри бьются о мою магическую защиту, пытаясь убежать. Я вложил больше энергии в щиты, ожидая последнего слова. Оно прозвучало лишь мгновение спустя.

— Всем командам ясно — объявил техник.

Я перевел взгляд со щитов на драконий песок, рассыпанный по полу станции. Четыреста упырей против двухтысячиградусного ада? Я ставил все свои деньги на этот ад.

— Фуоко! — Крикнул я.

В мгновение ока драконий песок воспламенился. Перекресток содрогнулся. Вверх и вниз по улице из вентиляционных отверстий вырвались языки красно-оранжевого пламени. И вот раздался ревущий хор предсмертных криков упырей.

Но я пока не мог расслабиться. Я почувствовал, как щиты прогнулись от взрыва. Если хотя бы одна из защит не сработает, гули смогут выбраться из ада и восстановиться. Я переходил от символа к символу, укрепляя ограждение произнесенными словами.

Линии северного и южного направлений ... проверены. Линия западного направления ... проверена. Западный вход на станцию ... проверен. Восточный вход в штаб.

Что-то ударило меня в бок, развернув на пол-оборота. Я потерял равновесие и упал на мостовую. Я также не смог произнести ни слова, так как успел произнести только половину. Я огляделся в поисках нападавшего и увидел, что один из операторов бежит ко входу в метро. Его наполовину обнаженный живот раскачивался из стороны в сторону, когда он приближался, чтобы лучше прицелиться. Это-то и сбило меня с толку.

Выругавшись, я мысленно обратился к символам над восточным входом в участок. О, черт. Вырвавшийся у меня обрывок Слова не только не укрепил щит, но и разрушил его.

— Боже мой! — Воскликнул я.

Щит затрещал и вернулся к жизни, но я почувствовал, как он с хрустом проходит сквозь кости. Упыри уже начали убегать. Я открыл глаза и увидел восточный вход на станцию. Темная яма пылала огнем.

Оператор добрался до тротуара и направил свою резервную камеру на ступеньки вокзала. Он не мог знать, на что смотрит. Он все еще снимал, когда появился первый пылающий гуль. Огненным ударом гуль вспорол живот мужчине. Мужчина упал на колени, его внутренности вывалились наружу, а затем он рухнул рядом со своей разбитой камерой. Еще три гуля набросились на него, поджигая его волосы и одежду.

Позади меня начали кричать члены съемочной группы новостей.

— Назад! — кричал мэр — Все назад!

Доведенные до слепой ярости огнем и болью, четверо упырей сориентировались на панические звуки, и бросились в атаку.

— Вигор! — закричал я.

Сила, исходящая от моего меча, ударила в ведущего упыря. Он взревел, когда его отбросило назад, и при столкновении с металлическим ограждением, обрамлявшим лестницу на станцию, вспыхнул красный огонь.